メルカトル図法の方位と正確性：航海での利用の理由

メルカトル図法は、航海や地図作成でよく使われる地図投影法の一つです。学校では「方位が正確だから便利」と教わる一方で、問題集では「方位は正しくない」と書かれており混乱することがあります。ここでは、その理由と特徴をわかりやすく解説します。

メルカトル図法の基本

メルカトル図法は地球の緯線・経線を直線で表す投影法です。経線は互いに平行で、緯線も経線に対して直角に交わるため、航海ではコンパス方位に沿った直線航路（正角航路）が描けます。

メルカトル図法では、任意の2点を結ぶ直線はその方向（方位）が一定になります。これにより、航海図としてはコンパス方位を保った航路計画が可能です。ただし、これはあくまで地図上の方向であり、地球上の大円航路とは一致しません。

メルカトル図法では高緯度になるほど距離や面積が実際より大きく描かれます。たとえば北極や南極付近では面積が極端に拡大されます。この歪みのため、長距離航海の距離感は正確ではありません。

メルカトル図法は局所的な方位が正確であるため、航海でのコンパス航法に便利です。しかし距離や面積は歪むため、問題集で指摘される「方位は正しくない」というのは、地球全体の大円航路との比較における話です。したがって、局所的には方位は正確で、航海図としての利用価値があります。