英語で相手の言っていることが分からない時、「I can’t understand.」と言ってよいのか、それとも「I don’t understand.」が正しいのか迷うことがあります。どちらも日本語では「理解できません」と訳されるため、違いが分かりにくい表現です。
しかし、英語では「can’t」と「don’t」で少しニュアンスが異なります。状況によっては「I can’t understand.」でも十分に意味は伝わりますし、相手との会話で大きな問題になるとは限りません。
この記事では、「I can’t understand」と「I don’t understand」の違いや、外国人との会話で自然に使える表現について分かりやすく解説します。
「I don’t understand」と「I can’t understand」の基本的な違い
「I don’t understand」は、現在の時点で内容を理解していないことを表す一般的な表現です。相手の説明を聞いたけれど意味が分からない、という場合によく使われます。
例えば、相手が英語で説明していて内容が理解できない場合は、「I don’t understand.」と言うと自然です。意味としては「理解できません」「分かりません」というニュアンスになります。
一方、「I can’t understand」は、理解することが能力的・状況的に難しいという意味合いが強くなります。「理解しようとしているけれど、どうしても理解できない」という感覚です。
本当に何も聞き取れない場合は「I can’t understand」でも意味は通じる
相手の話している内容が速すぎたり、知らない言葉ばかりで全く理解できなかったりする場合、「I can’t understand.」と言っても相手には意図が伝わります。
ネイティブスピーカーが聞いた場合でも、「この人は今、理解することができない状態なのだな」と受け取るため、会話が成立しないということはありません。
特に外国語同士の会話では、文法的な正確さよりも状況や表情、声の調子から意味を判断することも多いため、相手が日本語も少し話せる場合なら、なおさら意図は伝わりやすかったと考えられます。
「can’t」と「don’t」のニュアンスの違いを具体例で比較
例えば、相手が難しい専門用語を使って説明した場合を考えます。
「I don’t understand.」の場合は、「その説明の意味が分かりません」という意味になります。もう一度説明してほしい、というニュアンスがあります。
「I can’t understand.」の場合は、「頑張って聞いているけれど理解するのが難しいです」という、困難さを強調した表現になります。
日本語で例えるなら、「分かりません」と「どうしても分かりません」の違いに近いものです。
会話でより自然に使える英語表現
日常会話では、「I don’t understand.」以外にも、相手に助けを求める表現を使うとより自然になります。
例えば以下のような表現があります。
「I don’t understand what you mean.」
（あなたの言っている意味が分かりません）
「Could you say that again?」
（もう一度言ってもらえますか？）
「Could you speak more slowly?」
（もう少しゆっくり話してもらえますか？）
「I’m sorry, I didn’t catch that.」
（すみません、聞き取れませんでした）
これらは相手との会話を続けたい意思が伝わるため、海外の人との交流では特に便利な表現です。
英語では完璧な表現より伝えようとする姿勢が大切
外国語で会話をするとき、文法的に100％正しい文章を瞬時に作ることは簡単ではありません。特に突然話しかけられた場合は、知っている表現で意思を伝えることが重要です。
「I can’t understand.」という表現も、状況によっては少し不自然に聞こえる可能性はありますが、相手が困惑するほど間違った表現ではありません。
実際のコミュニケーションでは、言葉だけではなく表情やジェスチャー、会話の流れによって意味が補われます。そのため、相手が「シカタナイネ」と返してくれたように、意図は十分伝わっていた可能性が高いです。
まとめ
「I can’t understand」と「I don’t understand」はどちらも「理解できない」という意味で使われますが、ニュアンスに違いがあります。
「I don’t understand」は単純に「分からない」という意味で、日常会話では最も自然な表現です。一方、「I can’t understand」は「どうしても理解することが難しい」という困難さを強調する表現になります。
そのため、本当に相手の言葉が全く理解できなかった状況で「I can’t understand.」と言ったとしても、意味は十分伝わります。外国人との会話では、完璧な英語よりも相手に伝えようとする姿勢が大切です。
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