認知症になると1歳児より能力が低くなるの？できなくなることと人としての能力を正しく理解する

認知症になると、以前できていたことが難しくなったり、一人で外出することが危険になったりする場合があります。その様子を見ると「小さな子どもより何もできなくなるのではないか」と感じる人もいるかもしれません。

しかし、認知症による能力の変化と、1歳児の発達段階は全く異なるものです。この記事では、認知症で失われやすい能力、人間として残る力、そして子どもの成長との違いについて分かりやすく解説します。

認知症になるとできなくなることが増える理由

認知症は、脳の機能が少しずつ変化することで、記憶や判断力、理解力などに影響が出る病気です。特に新しい情報を覚えることや、状況を判断して行動することが難しくなる場合があります。

例えば、以前は毎日歩いていた公園でも、道順を忘れて迷ってしまう可能性があります。そのため、安全を考えて家族が付き添ったり、外出方法を工夫したりすることがあります。

これは「歩く能力がなくなった」という意味ではなく、「安全に行動するために必要な判断能力が低下している」ということです。

認知症の高齢者と1歳児を比べた場合、単純にどちらの能力が高いか低いかで判断することはできません。なぜなら、失われた能力と、まだ発達していない能力は意味が違うからです。

1歳児は、これから言葉を覚えたり、社会のルールを学んだりする途中の段階です。一方、認知症の人は長い人生の中で得た経験や知識、人との関わりを持っています。

例えば、認知症のある人でも、昔から続けてきた料理の手順や仕事の経験、家族への愛情や人間関係の理解などが残っていることは多くあります。

認知症では、特に短期記憶や判断力、時間や場所を把握する力などが低下しやすいと言われています。

具体的には、「さっき食事をしたことを忘れる」「約束の時間を間違える」「慣れた場所でも迷う」といったことが起こる場合があります。

しかし、すべての能力が一度になくなるわけではありません。人によって症状の出方や進行の速さは異なり、会話を楽しんだり、感情を感じ取ったりする力は長く保たれることがあります。

公園に一人で行けなくなる理由には、身体能力だけでなく、道に迷う危険性や事故を防ぐための判断力の問題があります。

例えば、視力が低下した人が一人で危険な道路を歩かないようにするのと同じで、できないことを補うための環境調整が必要になる場合があります。

誰かのサポートがあれば散歩を楽しめる人も多く、外出できないことだけで人間としての能力全体が低いと考えるのは適切ではありません。

認知症では記憶や判断に変化が起こりますが、人間らしさや感情まで失われるわけではありません。

家族の声を聞いて安心する、好きな音楽を楽しむ、昔の思い出を語る、周囲の人の優しさを感じるなど、多くの能力や感覚が残っています。

例えば、長年ピアノを弾いていた人が認知症になっても、体が自然に演奏の動きを覚えていることがあります。これは、知識や経験が脳に深く残っているためです。

認知症の人を見ると「できなくなったこと」に目が向きがちですが、本当に大切なのは「できること」や「その人らしさ」を見ることです。

1歳児は未来に向かって能力を獲得している途中であり、認知症の人は長い人生で獲得した能力の一部に変化が起きている状態です。両者を同じ基準で比較することはできません。

生活の中で支援が必要になることはあっても、それは人としての価値や尊厳が失われることとは別の問題です。

認知症になると、記憶や判断力の低下によって一人でできないことが増える場合があります。しかし、それは人間としての能力すべてが失われるという意味ではありません。

1歳児は発達の途中、認知症の人は能力の一部に変化が起きている状態であり、両者は全く異なります。

認知症を正しく理解するためには、「何ができなくなったか」だけではなく、「何ができるのか」「どんな経験や感情を持っているのか」に目を向けることが大切です。