英語のwhat courage and determination meantの意味とは？間接疑問文と過去形meantを解説

英語の長文や英文解釈では、「what」が出てきた時に疑問文なのか、関係詞なのか、間接疑問文なのかを判断する必要があります。また、過去形の動詞が出てきた場合、それが単なる過去なのか、時制の一致によるものなのかを理解することも重要です。

「People did not know what courage and determination meant.」という英文は、whatの働きやmeantの理由を理解するのに適した例文です。この記事では、この英文の正しい訳し方と文構造を詳しく解説します。

英文「People did not know what courage and determination meant」の意味

英文全体を自然な日本語にすると、「人々は勇気や決意が何を意味するのか分かっていませんでした」となります。

質問にある「人々は勇気や決断が何を意味するのか知りませんでした」でも大きな意味は伝わりますが、「determination」は一般的には「決断」よりも「決意」「意志の強さ」という意味で使われることが多いため、「勇気や決意」と訳す方が自然です。

この文のポイントは、「what courage and determination meant」という部分です。この部分が「何を意味するのか」という内容を表しています。

「what courage and determination meant」は間接疑問文です。間接疑問文とは、疑問文の内容を文の一部として組み込む表現です。

元になる直接疑問文は以下のようになります。

What did courage and determination mean?
（勇気や決意は何を意味したのか？）

これを「know」の後ろにつなげると、疑問文の語順ではなく通常の文の語順になります。

What did courage and determination mean? → what courage and determination meant

つまり、「what＝何を」「courage and determination＝勇気や決意が」「meant＝意味した」という構造になります。

間接疑問文では、whatは「何を」という意味を持ちますが、日本語に訳す時は文全体で考える必要があります。

「what courage and determination meant」を直訳すると、「勇気や決意が何を意味したのか」となります。しかし日本語として自然にするなら、「勇気や決意が何を意味するのか」と訳します。

ここで注意したいのは、what自体が「勇気や決意が」にかかっているわけではないということです。

文の構造は以下のようになっています。

つまり「勇気や決意が何を意味するのか」という内容全体がknowの目的語になっています。

「meantがdid notに合わせて過去形になっている」という考え方は一部正しいですが、正確には時制の一致によるものです。

主節が「People did not know」と過去形になっているため、その中に含まれる内容も過去の視点に合わせて過去形になります。

例えば以下のような文があります。

I knew what he wanted.
（私は彼が何を欲しがっていたのか知っていた）

元の形は「What does he want?（彼は何を欲しがっているのか）」ですが、過去の「knew」に合わせて「wanted」になります。

同じように、「what courage and determination meant」も、現在の意味ではなく、過去の時点で「何を意味していたのか」という形になっています。

ただし、間接疑問文の中の動詞が必ず主節に合わせて過去になるわけではありません。現在でも変わらない事実や一般的な真理の場合は現在形が使われます。

例えば以下のような文です。

He learned what this word means.
（彼はこの単語が何を意味するのか学んだ）

この場合、「この単語の意味」は現在でも変わらないため、meansが使われています。

一方、「People did not know what courage and determination meant.」では、人々が当時理解していなかった内容を述べているため、meantになっています。

英文を読む時は、whatが出てきたらすぐに疑問文だと考えるのではなく、その後ろの語順を確認することが大切です。

直接疑問文では「疑問詞＋助動詞＋主語＋動詞」の形になりますが、間接疑問文では「疑問詞＋主語＋動詞」の普通の語順になります。

この違いを理解すると、長文中に出てくる「what＋主語＋動詞」の形を正確に読み取れるようになります。

「People did not know what courage and determination meant.」は、「人々は勇気や決意が何を意味するのか分かっていませんでした」という意味になります。

what courage and determination meantは間接疑問文であり、whatは「何を」、courage and determinationは主語、meantは動詞という構造です。

また、meantは単にdid notに合わせて機械的に過去形になったのではなく、過去の時点から見た内容を表すために時制の一致が起こっています。英文を読む時は、単語の意味だけでなく文の構造を見ることで、より正確に意味を理解できるようになります。