震度7より大きな地震が来たら震度8は作られる？震度階級の上限と決め方を解説

日本では大きな地震が発生するたびに「震度7を超える揺れはあるのか」「震度8や震度9は新しく作られるのか」と疑問に思う人も少なくありません。現在の震度階級では震度7が最大ですが、これは単にそれ以上の揺れが存在しないという意味ではありません。

この記事では、震度7より強い揺れが観測された場合に震度8が新設される可能性があるのか、なぜ震度7が最大になっているのか、地震の強さを表す別の指標との違いについて詳しく解説します。

現在の日本の震度階級は震度7が最大

日本で使われている震度階級は、気象庁が定めている「気象庁震度階級」です。現在は震度0から震度7までの10段階で表されます。

具体的には、震度5と震度6には「弱」と「強」があるため、数字としては0、1、2、3、4、5弱、5強、6弱、6強、7という区分になります。

この中で震度7は最も大きい階級です。震度7とは、人が立っていることが困難になり、家具の転倒や建物への大きな被害が発生する非常に強い揺れを示します。

震度7が最大になっている理由は、震度が「地震そのもののエネルギーの大きさ」ではなく、「その場所でどれだけ揺れを感じ、どのような被害が起こるか」を表す指標だからです。

例えば、巨大地震であっても震源から遠い場所では揺れが小さくなることがあります。一方で、震源の近くでは非常に強い揺れになります。そのため、震度は場所ごとの揺れの強さを表しています。

震度7の段階ですでに、人間が体感できる揺れや建物被害の観点で最も大きな区分として設定されているため、それ以上を細かく分けても防災上のメリットが少ないと考えられています。

もし将来、現在の震度7の基準を大きく超える揺れが観測されたとしても、必ず震度8が新設されるとは限りません。

現在の仕組みでは、震度計で計測された揺れが震度7の基準を超えた場合、それ以上の差があっても同じ「震度7」として発表されます。

例えば、非常に強い揺れの地域でも、観測上は震度7となります。これは「震度7より弱い」という意味ではなく、「震度7以上の非常に激しい揺れだった」という意味です。

震度の仕組みは最初から現在の形だったわけではありません。日本の震度制度は時代とともに改良されてきました。

以前は観測員が体感や被害状況をもとに判断する部分がありましたが、現在では震度計による計測値を利用しています。また、1995年の阪神・淡路大震災をきっかけに、震度5弱・5強、震度6弱・6強などの細かな区分が導入されました。

このように、社会状況や防災技術の変化によって震度階級が見直される可能性はあります。ただし、震度8を作る必要性があるかどうかは、科学的・防災的な観点から判断されます。

震度7より大きな地震を考えるとき、マグニチュードとの違いを理解することも重要です。

マグニチュードは地震そのものの規模、つまり放出されたエネルギーの大きさを表します。一方、震度は特定の場所で感じる揺れの強さを表します。

例えば、巨大な海溝型地震ではマグニチュードが非常に大きくても、場所によって震度は異なります。逆に、小さな地震でも震源が浅く近い場合は強い揺れを感じることがあります。

現在の日本の震度階級では震度7が最大であり、それ以上の揺れが発生しても基本的には震度7として扱われます。

将来的に震度8などが新設される可能性は制度上ゼロではありませんが、重要なのは数字を増やすことではなく、被害状況を正確に伝え、防災や避難に役立てることです。

震度7という数字は「最高レベルの危険な揺れ」を示すために設定されています。地震の規模を理解するときは、震度だけでなくマグニチュードや震源の位置、建物の耐震性などを合わせて考えることが大切です。