英語のtheやthatに使われるthの音は、日本語には存在しないため、多くの日本人学習者が苦戦する発音の一つです。無声音のthinkなどは発音できても、有声音のthatやthisになると別の音に聞こえてしまうことがあります。この記事では、有声音th（ð）がLやZのように認識される理由や、正しい舌の位置、練習方法について詳しく解説します。
thatのthは無声音ではなく有声音のth（ð）
英語のthには大きく分けて2種類あります。think、thank、threeなどで使われるのが無声音のth（θ）で、声帯を震わせずに息だけを出す音です。
一方、that、the、this、thoseなどで使われるのは有声音のth（ð）です。この音は舌の位置は無声音のthとほぼ同じですが、声帯を震わせながら発音する点が違います。
例えば、thinkの最初の音は「ス」と「サ」の中間のような息の音ですが、thatの最初の音は「ズ」に近い響きを持っています。ただし、日本語のズとは異なり、舌を歯の間に軽く出す必要があります。
舌を歯で挟んでいるのにLと認識される理由
舌を歯で挟んでいるのに音声認識アプリがLと判断する場合、舌の位置だけでなく、舌の動きや息の流れ、声の響きが英語のthとは異なっている可能性があります。
英語の有声音thは、舌先を上の前歯と下の前歯の間に軽く出し、舌と歯の隙間から少しだけ息を漏らしながら声を出します。重要なのは、舌を強く噛むことではなく、摩擦音を作ることです。
Lの音は舌先を上の歯茎につけて発音します。そのため、舌を歯で挟んでいても、舌が硬く接触していたり、息の摩擦が少なかったりすると、認識側にはLに近い音として判断されることがあります。
有声音thがZのように聞こえる原因
thatの発音が時々Zの音になる場合は、舌が歯の間から出ていても、摩擦の位置が後ろに下がっている可能性があります。
日本語の「ザ行」や英語のZ音は、舌を歯の裏側付近に置いて摩擦を作ります。有声音thは舌と歯の間で摩擦を作るため、舌の位置が少しずれるだけでZに近く聞こえます。
例えば、thatを「ザット」と言うような発音になる場合、英語話者には別の音に聞こえる可能性があります。舌先を少し前に出し、歯との間で空気がこすれる感覚を意識すると改善しやすくなります。
正しい有声音th（ð）の発音方法
有声音thを練習するときは、以下の手順で確認すると効果的です。
- 舌先を上の前歯と下の前歯の間から少し出す
- 舌を強く噛まず、軽く触れる程度にする
- 息を少し漏らしながら声帯を震わせる
- 「ズ」ではなく、舌と歯の間で振動する感覚を意識する
練習では、まず単独で「ð」を出す練習をしてから、「ðe」「ðæ」「ðɪ」などの音につなげると発音しやすくなります。
例えば、thatの場合は「ザット」と日本語的に発音するのではなく、「舌を少し出した状態で出すダに近い音」と考えると感覚をつかみやすくなります。
LやZとの違いを意識した練習方法
有声音thを身につけるには、似た音との違いを比較する練習が有効です。
| 音 | 舌の位置 | 特徴 |
|---|---|---|
| ð（th） | 歯の間 | 舌と歯の間で摩擦 |
| L | 歯茎付近 | 舌を付けて発音 |
| Z | 歯の裏付近 | 日本語のザ行に近い |
鏡を使って舌の位置を確認したり、自分の声を録音して聞き比べたりすると、どこが違うのか分かりやすくなります。
また、音声認識アプリは便利な練習道具ですが、必ずしも発音を完全に分析できるわけではありません。Lと認識されたからといって、舌の位置が完全に間違っているとは限らず、音の特徴が近くなっているという目安として利用するとよいでしょう。
まとめ：thatの発音改善には舌の位置より摩擦と声の出し方が重要
英語のthatやtheに使われる有声音th（ð）は、日本語にはない特殊な音なので、最初はLやZのように聞き取られることがあります。
正しい発音のポイントは、単に舌を歯で挟むことではなく、舌と歯の間で適度な摩擦を作りながら声帯を震わせることです。
無声音thが発音できている場合は、有声音化する練習を重点的に行うことで改善できます。舌の位置、息の流れ、声の響きを意識して繰り返し練習することで、自然なthatやtheの発音に近づけることができます。
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