『吾輩は猫である』の「廿世紀」は何と読む？意味や使われた背景を解説

夏目漱石の代表作『吾輩は猫である』を読んでいると、「廿世紀」という現在ではあまり見かけない表記が登場します。「廿」という漢字になじみがないため、何と読むのか疑問に感じる人も多い表現です。この記事では、「廿世紀」の読み方や意味、なぜこのような表記が使われているのかを分かりやすく解説します。

「廿世紀」の読み方は「にじっせいき」

『吾輩は猫である』に登場する「廿世紀」は、「にじっせいき」と読みます。

「廿」という漢字は「二十」を表す漢字です。そのため、「廿世紀」は現在の表記に直すと「二十世紀」となり、意味は「20世紀」です。

現代では「二十世紀」と書くことが一般的ですが、明治時代の文章では「廿」という表記が使われることがありました。

「廿」は「十」を二つ組み合わせた形から生まれた漢字で、数字の20を意味します。古い日本語の文章や漢文調の文章では、数を表す際によく使われていました。

例えば、「廿日」は「はつか」と読み、20日を意味します。現在でも一部の表現や歴史的な文章の中で見ることがあります。

そのほかにも、「廿年（にじゅうねん）」「廿歳（にじゅっさい）」のように、昔の書籍では数字の20を表すために使われることがありました。

『吾輩は猫である』が発表されたのは明治時代です。当時の日本では、現在のような算用数字や「二十」という表記だけでなく、漢数字や旧字体を使った文章が一般的でした。

夏目漱石は作品の中で、当時の知識人が使うような漢語表現や少し古風な言い回しを多く取り入れています。「廿世紀」という表記も、その時代の文章表現の一つと考えられます。

また、作品内では文明開化や近代化への風刺が描かれており、「20世紀」という言葉自体が当時の人々にとって新しい時代や未来を象徴する言葉として使われていました。

現在の日本語では、「二十」「20」という表記が一般的で、「廿」を日常的に使う機会は少なくなりました。

しかし、古い文学作品や歴史資料を読む場合には、「廿」「卅（30）」「卌（40）」など、昔使われていた数字表記に出会うことがあります。

例えば、古い手紙や新聞、文学作品では「廿日」「廿年」などの表現が残っており、これらを知っていると明治・大正期の文章をよりスムーズに読めるようになります。

『吾輩は猫である』には、「廿世紀」のような現在ではあまり使われない言葉や漢字が多く登場します。

これは単に古い表現というだけではなく、明治時代の知識人の言葉遣いや社会の雰囲気を反映したものです。

分からない漢字や表現が出てきた場合でも、現代の言葉に置き換えることで作品の内容をより深く理解できます。

『吾輩は猫である』に登場する「廿世紀」は「にじっせいき」と読み、現在の「二十世紀」と同じ意味です。

「廿」は20を表す古い漢字で、明治時代の文章では数字表記として使われることがありました。

夏目漱石の作品には、このような時代を感じさせる表現が多く含まれています。「廿世紀」の意味を知ることで、『吾輩は猫である』の世界をより深く楽しむことができます。