恐竜は絶滅したのに、なぜ似たようなトカゲやワニは今も生きているのか？

恐竜は約6600万年前に絶滅したと考えられていますが、現代にもその姿に似た生物、例えばトカゲやワニなどが生きていることに疑問を持つ人も多いです。では、なぜ恐竜と似たような姿をしたこれらの生物が今も存在しているのでしょうか？この記事ではその疑問について解説します。

恐竜と現存する爬虫類の違い

まず、恐竜と現在の爬虫類（トカゲやワニなど）の間には決定的な違いがあります。恐竜は鳥類の直接の祖先であり、絶滅後にその一部は進化を遂げて現代の鳥へと変わりました。一方、ワニやトカゲは恐竜の直系の親戚ではありませんが、恐竜と同じ爬虫類というカテゴリーに分類されます。

恐竜が絶滅した背景には、環境の激変が影響していると考えられています。大規模な気候変動や隕石衝突などが起こり、多くの生物が絶滅しました。しかし、トカゲやワニなどは比較的短期間の変化に適応する能力が高く、異なる環境に適応し続けることができました。

ワニやトカゲなどの爬虫類は恐竜とは異なる系統で進化を遂げています。ワニは恐竜と似た外見を持つことが多いですが、実際には恐竜とは進化的に異なる道を歩んできました。ワニは古生代から存在し、恐竜が現れる前から生息していたため、進化の過程で恐竜とは分かれました。

現代の爬虫類が生き残った理由の一つは、その進化の適応力です。ワニやトカゲなどは、変化する環境にうまく適応することで生き延びてきました。特に、ワニはその生存戦略において非常に効果的な捕食者であり、広範囲にわたって生息しています。また、トカゲはさまざまな気候条件に適応する能力を持っています。

恐竜と現存する爬虫類は、見た目が似ているかもしれませんが、進化の過程は異なります。恐竜が絶滅した一方で、ワニやトカゲなどの爬虫類は適応能力を活かして現在も生存し続けています。恐竜と現代の爬虫類は、それぞれ独自の進化の道を歩んでいるため、同じ系統に属しているわけではありません。