英語の対訳での『hers』使用は問題か？歴史的文献の読み方と文法解説

歴史的文献や古い英語の文章を読む際、現代の文法感覚で判断すると疑問が生じることがあります。特に『hers』のような代名詞の使用です。本記事では、古い英文で『hers』が日本国民を指して使われている場合の解釈や文法的背景について解説します。

1. 古い英語での代名詞の使い方

19世紀末から20世紀初頭にかけて、英語では国や民族を女性名詞として扱う慣習がありました。FranceやJapanを『she』や『hers』で表現する例は多く見られます。

このため、当時の文脈では『hers was a completely westernized people』という表現は、文法的に特に誤りではありません。

英語では、船舶や国を女性名詞で表す伝統があります。国民や国そのものを『she』『her』で指すことは、比喩的・擬人化的表現として理解されます。

つまり『日本の国民』を『hers』と表現しても、英語圏の読者には違和感なく受け取られる表現です。

現代英語では、国や民族を女性名詞で表すことは少なくなり、単に『Japan was a completely westernized people』のように書くのが一般的です。

しかし、当時の記者や著者の書き方としては自然であり、文法的にも正しい表現といえます。

結論として、当該書で日本国民を『hers』と表現していることは、半世紀以上前の英語としては問題ありません。歴史的文献や古い対訳書では、文脈や時代背景を踏まえて読み解くことが重要です。

文法上の誤りではなく、擬人化表現の一例として理解しましょう。