古文の「参らせ奉る」は二重謙譲？敬語が重なる理由と正しい読み解き方

古文の敬語では、「参る」「奉る」のように謙譲表現が複数組み合わさっているように見える表現があります。そのため、「謙譲語が二つ続くのは文法的に正しいのか」「二重謙譲というものが存在するのか」と疑問に感じる人も少なくありません。

特に古典文学では、現代語とは異なる敬語体系が使われており、一つの動詞だけでなく、動作の方向や相手との身分関係を細かく表現しています。

この記事では、「参らせ奉る」という表現を例に、古文敬語における謙譲表現の重なり方や、誰に敬意が向いているのかを判断する方法について解説します。

古文敬語には「二重謙譲」と呼ばれる表現があるのか

古文では、現代文法でいう「二重謙譲」という用語は一般的な文法分類としては使われません。しかし、謙譲の意味を持つ表現が重なって使われること自体はあります。

これは単純に同じ敬語を二回使っているのではなく、それぞれの敬語が別の役割を持っている場合が多いためです。

例えば、「参る」は基本的に謙譲語で、自分側の人物が目上の人物のところへ行くことをへりくだって表します。一方、「奉る」は、動作の対象となる尊敬すべき相手を高める働きを持つ場合があります。

「参らせ奉る」という形を見ると、「参る」と「奉る」の二つの謙譲表現が続いているように感じます。しかし、古文では単純に「謙譲語＋謙譲語」と考えるだけでは不十分です。

「参る」は、誰かが誰かのもとへ行く、または何かを差し上げるという意味で使われる謙譲語です。そして「奉る」は、補助動詞として使われる場合、動作の受け手である高貴な人物への敬意を表します。

つまり、「参らせ奉る」は「参る」という動作そのものに、さらに高貴な相手への敬意を加えて表現していると考えられます。

古文敬語を読むときに重要なのは、「敬語が何個あるか」ではなく、「誰から誰への敬意なのか」を確認することです。

例えば、身分の低い人物が帝や天皇など非常に高い身分の人物に関係する動作を述べる場合、その動作には強い敬意表現が使われます。

今回のような場面でも、「左近が帝の御使いについて話している」という設定なら、まず帝という最高位の人物に関係する表現がないかを確認する必要があります。

提示された文章では、「帝の御使い」と「右近」という人物が登場します。この場合、誰が誰に対して動作を行っているのかを整理することが大切です。

もし「右近が帝の御使いを参らせ奉る」という意味であれば、右近が帝側の人物に対して何らかの行為をする表現になります。しかし、古文では主語や目的語が省略されることが多いため、前後の文脈なしでは確定的な解釈は難しくなります。

また、「参らせ奉る」は、現代の感覚で「謙譲語が二つだから間違い」と判断するのではなく、それぞれがどの人物への敬意を表しているかを見る必要があります。

古典作品では、高い身分の人物に関する場面ほど敬語表現が複雑になります。これは、身分制度が大きく関係していた時代背景によるものです。

例えば、「申し上げる」という意味の表現でも、単に「言う」ではなく、「誰が誰に申し上げるのか」を表すために複数の敬語要素が組み合わされることがあります。

現代語では「丁寧すぎる」と感じる表現でも、古文では身分関係を正確に表すために必要な表現だったのです。

古文の敬語問題では、最初に敬語の種類を探すよりも、登場人物の身分関係を整理すると理解しやすくなります。

例えば、帝、貴族、女房、従者などが登場した場合、誰が最も身分が高いのかを確認します。その後、「この動作をしている人は誰か」「その動作の相手は誰か」を考えます。

敬語が二つ以上出てきた場合も、「間違った表現」と決めつけず、それぞれの敬意の対象を確認することで正しく読解できます。

古文の「参らせ奉る」のような表現は、単純な二重謙譲として処理するものではありません。古文敬語では、複数の敬語要素が組み合わさり、それぞれ異なる役割を持つことがあります。

重要なのは、敬語の数ではなく、誰が誰に対して行う動作なのか、そして敬意がどこへ向いているのかを考えることです。

古文敬語は複雑に見えますが、人物関係と敬語の方向を整理することで、「なぜこの表現になるのか」を理解できるようになります。