『羅生門』の蛇の女の話は何のため？老婆が髪を抜く場面に込められた芥川龍之介の意図を解説

芥川龍之介の『羅生門』では、下人が羅生門の上で老婆と出会い、死体から髪を抜く老婆の姿を目撃します。その場面で老婆が語る「蛇を干し魚と偽って売っていた女」の話は、一見すると本筋とは関係のないエピソードのように感じられます。

しかし、この蛇の女の話は、作品全体のテーマである「生きるための悪」や「善悪の価値観の揺らぎ」を理解するための重要な役割を持っています。

この記事では、『羅生門』における蛇の女の話がなぜ挿入されたのか、その意味や芥川龍之介が込めた意図について詳しく解説します。

老婆が語った蛇の女の話とはどのような内容か

『羅生門』の終盤で、老婆は死体から髪を抜いている理由を下人に説明します。老婆によれば、今髪を抜いている女も生前は悪いことをしていた人物であり、蛇を干し魚だと偽って売っていたという話をします。

つまり老婆は、「この女も人をだまして生きていたのだから、自分がその髪を売るために抜くことも許される」という理屈を示しています。

この話は単なる言い訳ではなく、老婆が自分の行為を正当化するための考え方を表しています。そして、その考え方が下人の心理に大きな影響を与えることになります。

老婆が蛇の女の話を出した最大の理由は、自分の行為を単純な悪ではなく、「仕方のない行為」として説明するためです。

飢えや貧困が広がる荒廃した時代では、人々は生きるために他人を傷つけたり、だましたりすることがありました。老婆はその現実を利用し、「自分だけが悪いわけではない」と下人に理解させようとします。

例えば、誰かが盗みを働いた時に「相手も悪いことをしていたから盗んでも問題ない」と考えるようなものです。芥川はこのような人間の心理的な逃げ道を、老婆の言葉によって描いています。

『羅生門』で重要なのは、老婆の過去話そのものよりも、それを聞いた下人がどのように変化するかです。

物語の冒頭では、下人は仕事を失い、これからどう生きるべきか悩んでいます。盗みをするべきか、それとも正しく生きるべきか決断できない状態でした。

しかし老婆の「生きるためなら悪も許される」という考え方を聞いたことで、下人の中にあった迷いが消えていきます。結果として、下人は老婆の着物を奪い、今度は自分が悪を行う側になります。

蛇は日本や世界の文化において、しばしば狡猾さや欺き、変化を象徴する存在として描かれてきました。

老婆が語る「蛇を魚と偽る女」という話は、人間が生きるために姿を変えたり、嘘をついたりする姿を象徴していると考えられます。

また、蛇を食べ物に偽装するという行為は、見た目と本質が違うことを示しています。これは『羅生門』全体にある、人間の表面的な善悪だけでは判断できないというテーマともつながっています。

『羅生門』では、悪人と善人が明確に分けられているわけではありません。下人も最初から悪人だったわけではなく、生きるための選択を迫られた結果、盗みを働くことになります。

老婆もまた、単純な悪人として描かれているわけではありません。死体から髪を抜く行為は道徳的には悪ですが、本人には生きるための理由があります。

芥川はこのように、人間が追い詰められた時にどのように行動するのか、そして善悪の境界がどれほど揺らぐものなのかを描いています。

もし蛇の女の話がなければ、老婆は単なる死体から髪を抜く不気味な存在として描かれるだけになります。

しかし、この話が入ることで、老婆にも本人なりの論理があることが分かります。そして、その論理を聞いた下人が同じように自分の行動を正当化する流れが生まれます。

つまり蛇の女の話は、老婆を説明するためだけではなく、下人が盗人へ変化する心理的な橋渡しとして重要な役割を果たしているのです。

『羅生門』に登場する蛇の女の話は、物語の流れを補足するだけのエピソードではなく、作品の中心テーマを支える重要な場面です。

老婆は蛇の女の例を使って自分の悪事を正当化し、その考え方が下人にも影響を与えます。その結果、下人は生きるために悪を選ぶ決断をします。

芥川龍之介はこの場面を通して、人間は環境や状況によって善人にも悪人にもなり得ること、そして悪にはそれを生み出す理由や背景があることを描いています。