「what she used to be」が「かつての彼女」になる理由｜英語のwhat節とused toの使い方を解説

英語の「She is no longer what she used to be.」という文は、直訳すると分かりにくい表現ですが、英語ではよく使われる自然な言い回しです。特に「what + 主語 + 動詞」の形は、日本語にはない考え方をする必要があります。

この記事では、「what she used to be」がなぜ「かつての彼女」という意味になるのか、what節の役割やused toの意味を分かりやすく解説します。

この表現を理解すると、「what he is now」「what it was before」など、英語でよく登場する似た表現も理解できるようになります。

「She is no longer what she used to be.」の基本的な意味

「She is no longer what she used to be.」は、「彼女はもはや以前の彼女ではない」という意味になります。

ここで重要なのは、「what she used to be」という部分です。この部分は単純に「何を彼女が以前した」という意味ではなく、「彼女が以前そうであったもの」というまとまりで考えます。

つまり文全体を分解すると、「She is no longer（彼女はもう〜ではない）」＋「what she used to be（彼女が以前そうだったもの）」という構造になっています。

英語の「what」は疑問詞として「何」という意味で使われることが多いですが、関係代名詞のように使われる場合があります。

この場合のwhatは、「the thing that（〜するもの、〜であるもの）」という意味を持ちます。

例えば、「I know what he wants.」という文では、「私は彼が欲しいものを知っている」という意味になります。この場合のwhat he wantsは、「彼が欲しがっているもの」という名詞のかたまりです。

同じように、「what she used to be」は「彼女が以前そうであったもの」という意味になります。

「used to + 動詞」は、「以前は〜していた」「かつては〜だった」という意味を表します。

例えば、「She used to be kind.」なら「彼女は以前は優しかった」という意味になります。

今回の「what she used to be」では、beの後ろに形容詞などが省略されていると考えると理解しやすくなります。

例えば、「She used to be beautiful.」という文がある場合、「what she used to be」は「彼女が以前美しかった状態」や「以前の彼女の姿」を指します。

日本語では「かつての彼女」と言うと、人そのものを指しているように感じます。しかし英語では、人物そのものではなく、その人の「状態」や「あり方」を指して表現することがあります。

「what she used to be」を直訳に近く表すと、「彼女が以前そうだったもの」です。ここでいう「もの」は物体ではなく、「状態・姿・性質」を含んだ表現です。

そのため、「what she used to be」は文脈によって「以前の彼女」「昔の彼女の姿」「かつての彼女の状態」と訳されます。

例えば、昔は明るく活発だった人が、現在は性格が変わってしまった場合、「She is no longer what she used to be.」と言えば、「彼女はもう昔の彼女ではない」という意味になります。

「what + 主語 + 動詞」の形は、英語では非常によく使われます。

例えば、「This is what I wanted.」は「これが私が欲しかったものです」という意味です。

また、「He is not what he looks like.」は「彼は見た目通りの人ではない」という意味になります。この場合も、what he looks likeは「彼が見える姿」というまとまりになっています。

このように、what節は「〜するもの」「〜であるもの」という意味の名詞として働いていると考えると理解しやすくなります。

英語を日本語に訳す場合、単語を一つずつ置き換えるだけでは自然な文章にならないことがあります。

「She is no longer what she used to be.」を直訳すると、「彼女はもう彼女が以前そうだったものではない」となりますが、日本語としては不自然です。

そのため、「彼女はもはやかつての彼女ではない」「彼女は昔の面影を失っている」「彼女は以前とは変わってしまった」と訳すと自然になります。

「what she used to be」が「かつての彼女」という意味になる理由は、whatが「〜であるもの」という名詞節を作り、used to beが「以前そうだった」という過去の状態を表しているためです。

つまり「what she used to be」は、「彼女が以前そうであったもの」＝「以前の彼女の姿や状態」という意味になります。

英語では人や物の状態を「what + 主語 + 動詞」で表すことが多いため、この形を覚えると英文読解での理解が大きく深まります。