地球のマントルは本当に緑色？教科書で赤やオレンジに描かれる理由と実際の色を解説

地球内部の構造を説明する図では、マントルは赤色やオレンジ色で描かれることが多くあります。しかし、実際のマントルを構成する岩石の色について調べると「大部分は緑色なのではないか」という疑問を持つ人もいます。

地球深部にあるマントルは直接見ることが難しいため、教科書の色は温度やイメージを表現したものです。この記事では、マントルの本当の色や、なぜ緑色の岩石が多いと言われるのか、図で赤く描かれる理由について詳しく解説します。

教科書のマントルが赤やオレンジで描かれる理由

地球内部の模式図でマントルが赤色やオレンジ色になっているのは、実際の色を表しているわけではありません。主に「高温であること」や「地球内部の熱い領域であること」を視覚的に分かりやすく表現するためです。

例えば、地球の中心部に近づくほど温度が高くなるため、図では中心に向かって赤色系の暖色が使われることが一般的です。これは火や溶岩を連想させる色であり、科学的な観察結果による色ではありません。

つまり、マントルが赤く描かれているからといって、実際のマントルが赤い岩石でできているという意味ではありません。

マントルの大部分を占める岩石は、主に「かんらん岩」と呼ばれる岩石です。かんらん岩は、地球深部の上部マントルを構成する代表的な岩石で、主成分としてかんらん石（オリビン）を多く含んでいます。

かんらん石は名前の通り、オリーブのような緑色をした鉱物です。そのため、かんらん岩も全体として緑色や黄緑色、暗い緑色に見えることがあります。

特に地表に現れたマントル由来の岩石や、地殻変動によって持ち上げられたマントル物質を見ると、緑色がかった岩石を観察できます。

マントルが緑色に見える大きな理由は、内部に含まれる鉱物の種類にあります。マントルは主にケイ酸塩鉱物でできていますが、その中でもマグネシウムや鉄を含む鉱物が多く存在します。

かんらん石は鉄やマグネシウムを含む鉱物で、結晶そのものが緑色を示します。また、輝石（きせき）などの鉱物もマントル中に多く含まれ、暗い緑色や黒っぽい色を示すことがあります。

例えば、宝石のペリドットは透明度の高いかんらん石であり、マントルを作る主要鉱物と同じ種類です。地球内部の岩石と宝石が同じ鉱物からできているという点は、地球科学の面白いところです。

マントルについてよくある誤解として、「地球内部には赤い溶岩の海が広がっている」というイメージがあります。しかし、マントルの大部分は固体の岩石です。

マントルは非常に高温ですが、地下深くでは強い圧力がかかっているため、全体が液体になるわけではありません。長い時間をかけてゆっくり変形する固体として存在しています。

一部のマントル物質が融けてできたマグマが地表へ上昇すると、火山活動によって溶岩になります。この溶岩が赤く見えるのは高温で発光しているためであり、マントルそのものの色とは異なります。

現在、人類が掘削によって到達できる深さは地球の半径に比べると非常に浅く、マントル全体を直接観察することはできません。

そのため、マントルの性質は、地表に現れたマントル由来の岩石、火山活動、地震波の伝わり方などを利用して研究されています。

例えば、海洋プレートが沈み込む場所や大陸の深い部分では、過去の地殻変動によってマントルの岩石が地表付近まで運ばれてくることがあります。そのような岩石を分析することで、地下の情報を知ることができます。

地球のマントルが赤やオレンジで描かれるのは、温度や内部構造を分かりやすく示すための表現であり、実際の岩石の色を示しているわけではありません。

マントルの主要な岩石であるかんらん岩は、かんらん石を多く含むため、緑色や黄緑色に見えることがあります。その意味では「マントルの岩石は緑色系」という理解は正しい部分があります。

ただし、マントル全体が鮮やかな緑色の層になっているわけではなく、含まれる鉱物や状態によって色は変化します。教科書の赤色は地球内部の熱を表すための記号であり、実際の色とは別のものとして考えることが大切です。