古文敬語は何のために覚える？主語判別と敬意の方向を理解する勉強法を解説

古文の敬語は、単に「尊敬語・謙譲語・丁寧語を分類するため」に学ぶものではありません。大学入試などの古文読解では、敬語を手がかりにして、文章中の人物関係や省略された主語を判断するために使います。

しかし、敬語が使われているからすぐに主語が分かるわけではなく、敬語の種類、敬意の向き、文脈を組み合わせて判断する必要があります。この記事では、古文敬語を勉強する本当の目的と、テストで点を取るための学習方法について解説します。

古文敬語を勉強する一番の目的は主語や人物関係を判断すること

古文では現代文と違い、主語が頻繁に省略されます。例えば「見る」「思ふ」「行く」といった動作が誰によって行われているのか、文章だけでは分かりにくいことがあります。

そこで重要になるのが敬語です。古文の敬語は、誰が誰に対して敬意を向けているかを示すため、人物関係を読み取る手がかりになります。

例えば、ある人物の動作に尊敬語が使われていれば、その動作をしている人物は身分が高い可能性があります。逆に、謙譲語が使われていれば、動作をする側と敬意を向ける相手を区別することができます。

古文敬語の学習で混乱しやすいのは、敬語の種類を覚えることと、敬意の方向を考えることが別々に見える点です。しかし、実際の読解では両方を使います。

まず必要なのは、基本的な敬語の知識です。「給ふ」「おはす」「のたまふ」などの尊敬語、「申す」「参る」などの謙譲語、「侍り」「候ふ」などの丁寧語が、どのような働きをするか覚えます。

その上で、文章の中で「誰がその動作をしているのか」「誰に対して敬意を向けているのか」を判断します。敬語だけを見るのではなく、敬語を使う人物関係を見ることが大切です。

「主語が分からないなら、敬意の方向も分からないのではないか」と感じるのは自然な疑問です。実際、最初から完全に敬意の方向が分かるわけではありません。

古文読解では、敬語と文脈を使って少しずつ情報を集めます。敬語は主語を判断する唯一の材料ではなく、推理するための重要なヒントの一つです。

例えば、帝や天皇など明らかに身分が高い人物が登場している場面で、その人物の行動に尊敬語が付いていれば、「この動作主は帝である可能性が高い」と判断できます。

入試で敬語を問われる場合、大きく分けると「敬語の意味を答える問題」と「敬語から人物関係や主語を判断する問題」があります。

そのため、敬語単語の暗記だけでは十分ではありません。例えば「給ふ」という単語を見た時に、「尊敬語なのか、謙譲語なのか、補助動詞なのか」を判断できる必要があります。

また、同じ言葉でも使われ方によって意味が変わる場合があります。そのため、単語帳のように丸暗記するだけではなく、実際の文章でどのように使われているかを見ることが重要です。

まずは頻出敬語を覚え、それぞれについて「誰から誰への敬意なのか」を説明できるようにします。ただ「尊敬語」と覚えるだけではなく、敬意の向きを意識することが大切です。

次に、古文の文章を読む時には、敬語が出てきたら必ずチェックします。「この敬語は誰を高めているのか」「この動作をしている人物は誰なのか」と考える習慣をつけます。

例えば、「帝、御覧ず」という文なら、「御覧ず」は尊敬語なので、見るという動作をしている帝を高めていると判断できます。このように敬語から人物を逆算する練習をすると、長文読解で役立ちます。

古文敬語は、現代の敬語のように正しい言葉遣いを学ぶためだけのものではありません。古文では、登場人物の関係や場面を読み取るための重要な情報源です。

そのため、目標は「これは尊敬語、これは謙譲語」と分類できることだけではなく、「この敬語があるから、この人物が動作主だろう」と考えられるようになることです。

敬語を理解すると、主語が省略された古文でも人物の動きを追いやすくなり、文章全体の内容を正確につかめるようになります。

古文敬語を学ぶ目的は、敬語の種類を当てることだけではありません。最大の目的は、敬語を手がかりにして省略された主語や人物関係を読み取ることです。

敬語の種類を覚えること、敬意の方向を考えること、文章の流れから人物を判断することは、すべてつながっています。

古文敬語は単なる暗記ではなく、古文を読むための重要な推理ツールです。種類を覚えた後は、実際の文章で「誰が誰に敬意を向けているのか」を考える練習を重ねることで、入試問題にも対応できる力が身につきます。