GPSはGNSSに含まれる？違いと関係をわかりやすく解説

スマートフォンの地図アプリやカーナビなどで使われているGPSという言葉は、多くの人にとって位置情報を取得する仕組みとして知られています。一方で、近年ではGNSSという言葉も使われるようになり、GPSとの違いが分かりにくいと感じる人も少なくありません。

実はGPSとGNSSには明確な関係があり、GPSはGNSSを構成する一つの衛星測位システムです。この記事では、GPSとGNSSの違いや、それぞれの役割、なぜ現在はGNSSという表現が使われることが増えたのかについて詳しく解説します。

GPSとGNSSの基本的な関係

GPSは「Global Positioning System（全地球測位システム）」の略で、アメリカが開発・運用している衛星測位システムです。人工衛星から送られる電波を利用して、地球上の位置を測定する仕組みになっています。

一方、GNSSは「Global Navigation Satellite System（全球測位衛星システム）」の略で、複数の衛星測位システムをまとめた総称です。つまり、GPSはGNSSの中に含まれる一つのシステムという関係になります。

例えるなら、GNSSが「自動車」という大きな分類で、GPSはその中の「特定のメーカーの車」にあたります。GPSはGNSSの代表的な存在ですが、GNSSそのものを意味する言葉ではありません。

GNSSにはGPS以外にも、世界各国が運用している衛星測位システムが含まれています。それぞれ異なる国や地域が管理していますが、同じように位置情報の測定に利用されています。

現在のスマートフォンや測量機器などでは、GPSだけではなく複数のGNSSを利用することで、より多くの衛星から信号を受信し、位置測定の精度を高めています。

以前は衛星測位システムといえばGPSを指すことが多く、一般的な呼び方として定着していました。しかし、現在では複数の国が衛星測位システムを運用しており、GPSだけを利用する時代ではなくなっています。

例えばスマートフォンの位置情報機能では、GPSという表示があっても、実際にはGPS衛星だけではなく、GLONASSやGalileo、QZSSなど複数の衛星から情報を取得している場合があります。

そのため、技術的には「GNSS対応」という表現の方が正確になっています。特に測量、建設、農業、自動運転など高い位置精度が求められる分野では、GPSではなくGNSSという言葉が一般的に使われています。

GPSのみを利用する場合、アメリカのGPS衛星からの信号だけを使って位置を計算します。一方、GNSS対応機器では複数の衛星システムを利用できるため、利用できる衛星の数が増えます。

衛星の数が増えると、建物の多い都市部や山間部などでも位置を測定しやすくなります。例えば、高層ビルの間ではGPS衛星が一部遮られることがありますが、他の衛星測位システムを組み合わせることで補いやすくなります。

また、複数の衛星から信号を受けることで測位誤差を小さくできるため、近年の高精度な位置情報サービスではGNSSの活用が欠かせません。

日本の衛星測位システムである「みちびき（QZSS）」もGNSSを構成するシステムの一つです。ただし、GPSそのものではありません。

みちびきは日本付近でGPSを補完する目的で運用されており、GPSと組み合わせて利用することで、都市部や山間部でも高い測位精度を実現しやすくなります。

つまり、GPSとみちびきを合わせて利用することは「GPSを使っている」とも言えますが、より正確には「GNSSを利用している」と表現できます。

GPSはGNSSに含まれるため、「GPSはGNSSの一部」という理解が正しいです。GNSSは世界中の複数の衛星測位システムをまとめた総称で、その中にはGPS、QZSS、Galileo、GLONASS、BeiDouなどが含まれます。

日常生活ではGPSという言葉が広く使われていますが、技術的には現在の位置測定技術の多くはGNSSを利用しています。

スマートフォンやカーナビ、測量機器などの位置情報が高精度になっている背景には、GPS単独ではなく、複数の衛星測位システムを組み合わせるGNSS技術の発展があります。