日本の中学校で中国語を話す生徒が多い理由とは？帰国生・外国につながる家庭など背景を解説

日本の学校生活では、さまざまな言語や文化を持つ生徒が一緒に学んでいます。中学校の下校風景で、数人のグループが中国語で会話している場面を見ることも珍しくありません。

では、そのような生徒たちはどのような背景を持っているのでしょうか。中国から転校してきた生徒なのか、日本生まれの中国にルーツを持つ生徒なのかなど、考えられるケースについて詳しく解説します。

日本の中学校で中国語を話す生徒がいる理由

中学校で中国語を話している生徒がいる場合、必ずしも「最近中国から日本へ来た生徒」というわけではありません。さまざまな家庭環境や経歴を持つ生徒が考えられます。

日本には中国にルーツを持つ家庭も多く暮らしており、家庭内では中国語、学校では日本語というように複数の言語を使い分けて生活している子どももいます。

例えば、両親や祖父母が中国出身で、家庭では中国語を話しているものの、生まれ育ちは日本というケースもあります。この場合、学校では日本語で授業を受け、友達同士では中国語で話すことがあります。

もちろん、中国から日本へ移住してきた後、日本の中学校へ転入する生徒もいます。

親の仕事の都合で日本へ引っ越してきた家庭や、日本で生活するために移住した家庭など、理由はさまざまです。

こうした生徒の場合、最初は日本語に慣れるまで時間がかかることもありますが、日本の学校には外国につながりのある生徒をサポートする仕組みもあります。

また、同じ中国語を話せる友達がいると、学校生活で安心感を得られるため、休み時間や下校時に中国語で会話することがあります。

中国語を話しているからといって、その生徒が外国から来たとは限りません。

例えば、両親が中国出身で日本に長く住んでいる家庭では、子どもが日本の学校に通いながら中国語も自然に身につけていることがあります。

このような子どもは、日本語も流暢に話し、日本の文化や学校生活にも馴染んでいる場合が多く、「中国人が日本の学校に通っている」というより、「日本で暮らす多言語話者の学生」と考える方が近い場合があります。

神奈川県は、東京都に近く、外国籍の住民や海外にルーツを持つ家庭も比較的多い地域です。

横浜市や川崎市などでは、外国につながりのある住民も多く、多文化的な環境が形成されています。そのため、学校でもさまざまな言語を耳にする機会があります。

ただし、中国語を話している生徒が多く見える理由は地域や学校によって異なります。特定の学校に外国につながりのある家庭が多い場合、同じ言語を話す生徒同士が自然に集まることがあります。

複数の言語を話せる生徒の場合、場面によって使う言葉を変えることがあります。

授業や先生との会話では日本語を使い、仲の良い友達との会話では家庭で使っている言語を使うというのは、海外でもよく見られる自然な現象です。

例えば、日本語を話す日本人同士でも、趣味の話をするときだけ特定の言葉や方言を使うことがあります。それと同じように、中国語を共有する友達同士が中国語で会話していると考えることができます。

日本の中学校で中国語を話すグループを見かけても、その全員が最近中国から来た生徒というわけではありません。

中国から転入してきた生徒、日本で生まれ育った中国にルーツを持つ生徒、家庭で中国語を使っている生徒など、背景はさまざまです。

日本の学校は以前より多文化化が進んでおり、複数の言語が聞こえる環境も珍しくなくなっています。中国語で会話している姿は、日本の学校における国際化や多様性の一つの表れと見ることができます。