日本の古い呼び方として「ジパング」という名前を聞いたことがある人は多いかもしれません。実際に「ジパング」は日本を指す言葉として歴史上使われた表現ですが、日本人が昔から自分たちの国を「ジパング」と呼んでいたわけではありません。この記事では、ジパングという呼び名の由来や、日本の歴史的な呼称について分かりやすく解説します。
「ジパング」は昔の日本の呼び方なのか
「ジパング（Zipangu）」は、中世ヨーロッパで日本を指すために使われた呼び名です。そのため、日本の正式な古称というよりも、外国から見た日本の名前と言えます。
現在の「Japan（ジャパン）」という英語名も、元をたどると「ジパング」と同じ由来を持つと考えられています。
つまり「ジパング」は、日本の古い外国名としては正しいですが、古代日本人が自国を呼んでいた名称ではありません。
ジパングという名前が広まった理由
ジパングという名前が世界に広まった大きなきっかけは、イタリアの商人であるマルコ・ポーロの著書「東方見聞録」です。
マルコ・ポーロは中国（当時の元）で聞いた日本の話をもとに、日本を「黄金の国ジパング」としてヨーロッパに紹介しました。
当時のヨーロッパでは日本は遠い未知の国であり、金が豊富にある国というイメージが作られました。この表現が後の「Zipangu」という呼び方につながりました。
「ジパング」はなぜ黄金の国と呼ばれたのか
日本が黄金の国と呼ばれた背景には、実際に日本で金が産出されていたことがあります。特に平泉の中尊寺金色堂などは、日本の豊かな金文化を象徴する存在です。
また、中国など周辺地域から伝わった日本の情報が誇張されてヨーロッパへ伝わったことも、黄金の国というイメージ形成に影響しました。
例えば、現代でも海外で特定の国の印象が実際以上に強調されて伝わることがあります。ジパングの黄金伝説も、そのような歴史的な情報伝達の一例です。
日本には他にも古い呼び方がある
日本は歴史の中でさまざまな名前で呼ばれてきました。古代中国の史書では、日本は「倭（わ）」という名称で記録されています。
その後、日本では「大和（やまと）」という呼び方が使われるようになり、現在の「日本」という国号につながっていきました。
また、「日の本（ひのもと）」という表現もあり、これは太陽が昇る方向にある国という意味で、日本という名前の由来にも関係しています。
「日本」と「ジパング」の違い
「日本」は日本国内で使われてきた正式な国名であり、「ジパング」は海外から見た日本の呼び名です。
例えるなら、日本が外国語で「Japan」や「Nippon」と呼ばれるのと同じように、時代や地域によって国名の表現が変化したものです。
そのため、「日本の昔の名前はジパング」と完全に表現するより、「中世ヨーロッパで日本を表す名前としてジパングが使われた」と考えると正確です。
まとめ｜ジパングは日本の古い外国名として知られる呼び方
ジパングは、日本そのものの古代からの正式名称ではありませんが、外国から見た日本の古い呼び方として有名な言葉です。
マルコ・ポーロの「東方見聞録」によって「黄金の国ジパング」というイメージが広まり、現在のJapanという呼び名にも影響を与えました。
日本には「倭」「大和」「日の本」などさまざまな歴史的な呼称があり、ジパングはその中でも海外との交流によって生まれた特徴的な名前と言えます。
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