英検1級レベルの英文では、関係代名詞が複数重なったり、what節が文の中に組み込まれたりすることで、構造が見えにくくなることがあります。特に「what critics say is relatively normal」のような表現は、一見すると関係詞が連続しているように感じられ、意味を取りにくい部分です。
この記事では、英文「Disorderly conduct is a charge applied for things like public intoxication or excessive noise that turns what critics say is relatively normal – although disruptive – behavior into a crime.」を例に、文法構造、whatの働き、関係詞の考え方について詳しく解説します。
英文全体の意味を確認する
まず英文全体を区切って見ると理解しやすくなります。
Disorderly conduct is a charge applied for things like public intoxication or excessive noise / that turns what critics say is relatively normal – although disruptive – behavior into a crime.
大まかな意味は「治安妨害行為とは、公共の場での酩酊や過度な騒音などに適用される罪名であり、批評家が比較的普通だと言う（ただし迷惑ではある）行為を犯罪にしてしまうものである」という内容です。
ここで重要なのは、後半部分の「that turns ～ into a crime」です。このthatは直前の名詞を説明する関係代名詞です。
that turns の関係代名詞の仕組み
まず「that turns what critics say is relatively normal behavior into a crime」の部分を確認します。
このthatは関係代名詞で、先行詞は「things like public intoxication or excessive noise」です。
つまり、元の形に戻すと次のようになります。
Those things turn something into a crime.
（それらの行為が何かを犯罪に変える）
この「something」に当たる部分が「what critics say is relatively normal behavior」です。
したがって構造は、things that turn A into B（AをBに変えるもの）という形になっています。
what critics say is relatively normal の文法構造
問題になる部分は「what critics say is relatively normal」です。
これは「批評家が比較的普通だと言っているもの」という意味の名詞節です。
whatは関係代名詞で、「the thing which」や「the things that」に置き換えて考えることができます。
つまり、
what critics say is relatively normal
＝ the thing which critics say is relatively normal
という関係になります。
ただし、単純な「the thing which」と考えるより、「what＝～するもの・こと」と覚えた方が自然です。
なぜwhatの後ろに主語と動詞があるのか
what節では、what自体が節の中で役割を持ちます。しかし、この英文では少し複雑な構造になっています。
元になる文を考えると理解しやすくなります。
Critics say something is relatively normal.
（批評家たちは、あるものは比較的普通だと言っている）
この「something」がwhatになって前に出ています。
What critics say is relatively normal.
（批評家たちが普通だと言っているもの）
ここで注意したいのは、「critics say」が挿入されているように見える点です。
構造としては、
what ＋ critics say ＋ is relatively normal
となり、「批評家が～だと言っているものは、比較的普通である」という関係になります。
whatをthing whichに置き換える場合の注意点
質問で出ている「whatをthing whichに変えられるのか」という点ですが、文法的には置き換えて考えることができます。
what critics say is relatively normal
→ the thing which critics say is relatively normal
となります。
ただし、実際の英文ではwhatの方が自然です。英語では「the thing which」のような表現を使うより、what一語で「～するもの」を表すことが非常に多いためです。
例えば、
I understand what you mean.
（あなたが意味することを理解しています）
も、
I understand the thing which you mean.
と言い換えることはできますが、後者は不自然な表現になります。
although disruptive の意味と役割
英文中の「although disruptive」は挿入部分です。
althoughは「～だけれども」という意味で、ここでは「比較的普通ではあるものの、迷惑な」という対比を表しています。
完全な文にすると、
what critics say is relatively normal, although it is disruptive, behavior
というイメージです。
つまり「批評家が普通だと言っているが、迷惑ではある行動」という意味になります。
英文を簡単な構造にすると理解しやすい
この英文は一見複雑ですが、中心部分だけを見ると非常にシンプルです。
Disorderly conduct is a charge that turns behavior into a crime.
（治安妨害行為とは、行動を犯罪に変える罪名である）
そこに説明が追加されています。
behavior
↓
what critics say is relatively normal behavior
↓
批評家が普通だと言っている行動
このように修飾部分を一つずつ分解すると、英検1級レベルの長文でも構造を把握しやすくなります。
まとめ｜what節は「～するもの」と考えると理解しやすい
「what critics say is relatively normal」は、whatを使った名詞節であり、「批評家が比較的普通だと言っているもの」という意味になります。
文法的には「the thing which critics say is relatively normal」と考えることもできますが、英語ではwhatを使った方が自然な表現になります。
英検1級レベルの英文では、このようにwhat節の中に別の動詞句が入り込むことがあります。その場合は、まず主節を見つけ、その後にwhat以下を「～するもの」とまとめて読むことで、複雑な構造でも正確に理解できるようになります。
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