徒然草「負くべき手」の「べき」は何の意味？助動詞「べし」の用法から解説

『徒然草』には、現代語訳すると意味が取りにくい表現が多く登場します。その中でも「一目なりともおそく負くべき手につくべし」という一節にある「負くべき手」の「べき」は、現代語の「〜するべき」という義務の意味とは異なるため、注意が必要です。

この記事では、「負くべき手」の「べき」がどのような文法的意味で使われているのか、古典文法の助動詞「べし」の用法から分かりやすく解説します。

「負くべき手」の意味を確認する

問題となる「負くべき手」は、現代語にすると「負けるような手」「負けるはずの手」といった意味になります。

ここでの「負く」は動詞「負く（まく）」の連体形で、「負ける」という意味です。そして「べき」は、古典文法の助動詞「べし」が連体形になったものです。

つまり「負くべき手」は、直訳すると「負けるべき手」ではありますが、現代語のように「負けなければならない手」という意味ではありません。

古典文法の助動詞「べし」には、現代語の「〜べきだ」という義務だけではなく、さまざまな意味があります。

代表的な意味には、以下のようなものがあります。

そのため、「べし」が出てきた場合は、必ず「〜するべき」と訳すのではなく、文章全体の意味から判断する必要があります。

「負くべき手」の場合、「べし」は義務ではなく、負ける可能性や性質を表す用法です。

つまり、「負くべき手」とは「負けるべき手（負けなければならない手）」ではなく、「負けるような手」「負けるはずの手」という意味になります。

例えば、「これは失敗すべき方法だ」と言う場合、現代語では少し不自然ですが、古典の「べし」には「そうなる性質を持つ」「そうなると考えられる」という意味があります。

この一節は、囲碁や勝負事に関する話の中で使われています。

「一目なりともおそく負くべき手につくべし」は、相手に負けることが分かっているような状況でも、できるだけ早く負けを認めるのではなく、少しでも長く勝負を続けるような手を選ぶべきだ、という趣旨で解釈されます。

ここでの「負くべき手」は「負けなければならない手」ではなく、「やがて負けることになる手」「負けるような状況になる手」という意味になります。

現代日本語では「学生は勉強するべきだ」のように、「べき」は義務や当然を表すことが多くなっています。

しかし古典の「べし」は、義務だけでなく「当然そうなるだろう」「そのような性質がある」という意味でも頻繁に使われます。

そのため、古典を読む際に「べき＝〜しなければならない」と決めつけると、意味を誤って理解してしまうことがあります。

『徒然草』の「負くべき手」の「べき」は、助動詞「べし」の連体形で、現代語の「〜するべき」という義務の意味ではありません。

この場合は「負けるような手」「負けることになる手」という意味を表しており、古典文法では推量や当然の意味に近い用法として理解できます。

古典の助動詞は、現代語と同じ形でも意味が異なることがあります。「べし」を見たときは、文脈に合わせて判断することが、正確な読解につながります。