アブラナ科の花が黄色い理由とは？菜の花・ブロッコリー・キャベツに含まれる色素を解説

菜の花をはじめ、ブロッコリーやキャベツ、白菜などのアブラナ科植物は、黄色い花を咲かせる種類が多くあります。この黄色がどのような色素によって作られているのか、またフラボノイド・カロテノイド・ベタレインの関係について疑問を持つ方もいるでしょう。この記事では、アブラナ科植物の黄色い花の色素の正体と、それぞれの植物色素の特徴について詳しく解説します。

アブラナ科の黄色い花を作る主な色素

アブラナ科の花の黄色は、主にフラボノイド系色素（特にフラボノールやフラボン類）とカロテノイドによって作られています。

一般的に、花の黄色やオレンジ色を作る代表的な色素はカロテノイドです。菜の花などの黄色い花弁では、カロテノイドが蓄積することで鮮やかな黄色が現れます。

一方で、フラボノイド系色素も植物の花色に関わっており、紫外線を吸収したり、昆虫を誘引する役割を持ったりしています。花の色は単一の色素だけで決まるのではなく、複数の成分の組み合わせで決まる場合があります。

カロテノイドとはどのような色素なのか

カロテノイドは、植物に広く存在する黄色から赤色の天然色素です。ニンジンのオレンジ色やトマトの赤色などもカロテノイドによるものです。

アブラナ科の黄色い花では、花弁の細胞内にカロテノイドが蓄積することで黄色が強く見えます。菜の花が鮮やかな黄色になるのも、この色素の働きによるものです。

カロテノイドには、光合成を助けたり、植物の細胞を紫外線などから守ったりする役割もあります。花では昆虫を引き寄せる目印として機能していると考えられています。

フラボノイドはアブラナ科の黄色に関係するのか

フラボノイドは植物に多く含まれるポリフェノールの一種で、花の色にも関係する重要な色素群です。代表的なものにはアントシアニンやフラボノールなどがあります。

ただし、アブラナ科の黄色い花の主な発色成分はカロテノイドであり、紫や赤の花で見られるアントシアニンほど直接的に黄色を作っているわけではありません。

例えば、同じ植物でも黄色い花ではカロテノイドが中心となり、紫色や赤色の花ではアントシアニンなどのフラボノイド系色素が中心になるという違いがあります。

ベタレインはアブラナ科の黄色い花に含まれるのか

ベタレインは植物の赤色や黄色を作る色素ですが、存在する植物は限られています。代表的な植物としては、ビーツ（テンサイ）やオシロイバナなどが挙げられます。

ベタレインは、アントシアニンと同じように植物の色を作る役割を持っていますが、両者は基本的に同じ植物には共存しません。

アブラナ科植物の黄色い花では、一般的にベタレインは主要な色素として利用されません。そのため、菜の花やキャベツ、ブロッコリーなどの黄色い花がフラボノイド・カロテノイド・ベタレインの3種類すべてを含んでいるわけではありません。

アブラナ科植物ごとの色素の特徴

アブラナ科には多くの野菜がありますが、花の色や含まれる色素は植物の種類や品種によって異なります。

普段食べている部分では緑色に見える野菜でも、花を咲かせる時期になると黄色い花をつける種類が多くあります。これは植物が昆虫に花を認識してもらうための進化の結果でもあります。

まとめ

アブラナ科の菜の花、ブロッコリー、キャベツ、白菜などの黄色い花は、主にカロテノイドによって色づいています。フラボノイドも植物の色に関係しますが、黄色の主役となる色素ではありません。

また、ベタレインは一部の植物に見られる色素であり、アブラナ科の黄色い花に一般的に含まれているわけではありません。そのため、アブラナ科の黄色い花がフラボノイド・カロテノイド・ベタレインの3種類すべてを含むというわけではありません。

植物の花色は、それぞれの植物が持つ色素の組み合わせによって決まります。黄色いアブラナ科の花は、主にカロテノイドの働きによって美しい色を作り出しているのです。