睡眠中に呼吸が止まったり、いびきが大きかったりする症状がある場合、睡眠時無呼吸症候群の可能性があります。単なる睡眠の質の問題と思われがちですが、放置すると日中の眠気だけでなく、健康に大きな影響を及ぼすことがあります。この記事では、睡眠時無呼吸症候群を放置するリスクや、なぜ治療や対策が必要なのかを分かりやすく解説します。
睡眠時無呼吸症候群とはどのような病気なのか
睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは、眠っている間に何度も呼吸が止まったり、呼吸が弱くなったりする状態が繰り返される病気です。
代表的な症状として、大きないびき、睡眠中の呼吸停止、夜中に何度も目が覚める、起床時の頭痛、日中の強い眠気などがあります。
本人は寝ているため呼吸が止まっていることに気付きにくく、家族やパートナーから「寝ている時に息が止まっている」と指摘されて初めて気付くケースも少なくありません。
睡眠時無呼吸症候群を放置すると起こる健康リスク
睡眠中に呼吸が止まると、体内の酸素が不足します。その状態が何度も繰り返されることで、身体には大きな負担がかかります。
酸素不足を補おうとして心臓や血管に負荷がかかるため、高血圧、心臓病、脳血管疾患などのリスクが高まることが知られています。
例えば、毎晩数十回以上呼吸が止まる状態が続くと、身体は睡眠中でも何度も危機的な状態に対応することになり、十分に休息できなくなります。
日常生活にも影響する睡眠時無呼吸症候群の問題
睡眠時無呼吸症候群は、夜だけの問題ではありません。睡眠の質が低下することで、日中の集中力や判断力にも影響します。
特に注意が必要なのが、運転や仕事中の眠気です。本人が自覚していなくても、強い眠気によって事故や作業ミスにつながる可能性があります。
例えば、十分な睡眠時間を取っているにもかかわらず、会議中に眠ってしまう、車の運転中に眠気を感じるといった場合は、睡眠の質に問題がある可能性があります。
なぜ睡眠時無呼吸症候群になるのか
睡眠時無呼吸症候群の多くは、睡眠中に空気の通り道である気道が狭くなることで起こります。これを閉塞性睡眠時無呼吸症候群と呼びます。
原因としては、肥満による首周りの脂肪、扁桃腺の大きさ、顎の形、加齢による筋肉の衰えなどが関係しています。
ただし、体型に関係なく発症することもあります。例えば、顎が小さい人や鼻づまりが多い人も気道が狭くなりやすいため注意が必要です。
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合の対処方法
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、医療機関で相談することが大切です。睡眠の状態を調べる検査によって、無呼吸の回数や重症度を確認できます。
治療方法には、CPAP（シーパップ）という装置を使って睡眠中の気道を確保する方法、マウスピースによる治療、生活習慣の改善などがあります。
例えば、軽症の場合は体重管理や飲酒習慣の見直しで改善することもありますが、中等症以上では適切な治療を受けることで健康リスクを下げることが重要です。
自分でできる睡眠時無呼吸症候群への対策
日常生活では、肥満の改善、適度な運動、飲酒量の調整、睡眠姿勢の工夫などが対策になります。
特に仰向けで寝ると舌が喉の奥に落ち込みやすく、気道が狭くなる場合があります。そのため、横向きで寝ることで症状が軽減する人もいます。
ただし、自己判断だけで改善しようとせず、強いいびきや呼吸停止がある場合は専門家に相談することが大切です。
まとめ｜睡眠時無呼吸症候群は放置せず早めの確認が重要
睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきの問題ではなく、長期間放置すると心臓や血管への負担につながる可能性がある病気です。
また、日中の眠気や集中力低下によって、仕事や生活の安全にも影響することがあります。
「いびきが大きい」「寝ている間に呼吸が止まると言われた」「十分寝ても疲れが取れない」といった症状がある場合は、早めに状態を確認し、必要に応じて適切な対策を行うことが健康を守ることにつながります。
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