セルロイドとセルロースの違いとは？名前が似ている2つの素材を分かりやすく解説

セルロイドとセルロースは、どちらも名前が似ているため混同されやすい素材です。しかし、実際には役割も性質も大きく異なります。セルロースは自然界に存在する基本的な物質であり、セルロイドはセルロースを原料として作られた人工的なプラスチックの一種です。

この記事では、セルロイドとセルロースの違いや、それぞれの特徴、身近な使用例について分かりやすく解説します。名前の似た2つの言葉を整理して覚えられるように、成り立ちから順番に説明していきます。

セルロースとは自然界に存在する天然の高分子物質

セルロースは、植物の細胞壁を作っている主要な成分です。木材や綿、紙などにも多く含まれており、地球上で最も多く存在する有機化合物の一つとされています。

例えば、紙は木材から取り出したセルロースを主成分として作られています。また、綿の繊維もほとんどがセルロースでできています。

セルロース自体はプラスチックではなく、植物が作り出す天然素材です。そのままでは加工しにくいため、用途に合わせて化学的な処理を加えることで、さまざまな材料に利用されています。

セルロイドは、セルロースを原料として作られた世界初期の合成樹脂の一つです。主にセルロースに硝酸を結合させた硝酸セルロースを利用し、可塑剤を加えることで加工しやすくしたものです。

19世紀後半に発明され、象牙の代用品として広く利用されました。特に、ピンポン玉、眼鏡フレーム、文房具、昔の映画フィルムなどに使われていたことで知られています。

つまり、セルロースが植物由来の元となる材料であり、セルロイドはセルロースを加工して作った別の人工材料という関係になります。

このように、セルロースは材料そのものを指し、セルロイドはセルロースを利用して作られた製品向けの素材です。

例えるなら、小麦粉がセルロース、そこから作られるパンがセルロイドのような関係に近いと言えます。ただし、実際にはセルロイドは化学反応によって別の性質を持つ物質になっています。

混乱しやすい理由は、どちらも「セルロ」という言葉から始まるためです。この部分はラテン語の「cellula（小さな部屋、細胞）」に由来しており、植物の細胞に関係する言葉として使われています。

セルロースは植物の細胞を構成する物質であり、セルロイドはそのセルロースを利用して作られた素材なので、名前に共通部分があります。

しかし、「セルロース＝天然素材」「セルロイド＝セルロースから作った加工素材」と覚えると、違いを簡単に整理できます。

セルロイドは便利な素材でしたが、大きな弱点がありました。それは非常に燃えやすいことです。

特に昔の映画フィルムでは、セルロイド製フィルムが原因となる火災が発生することもありました。そのため、現在では燃えにくい安全性の高いプラスチック素材が多く使われています。

現在でも一部の楽器部品や高級な眼鏡フレームなどではセルロイドの独特な質感が評価され、使用されることがあります。

セルロースとセルロイドは名前が似ていますが、まったく同じものではありません。

セルロースは植物に含まれる天然の成分であり、セルロイドはそのセルロースを化学的に加工して作られた人工素材です。

「セルロースが材料の元で、セルロイドはそこから作られた製品用素材」と覚えておけば、2つの違いで迷うことは少なくなります。身近な紙や植物から、昔の玩具やフィルムまでつながっている点も、これらの素材の面白い特徴です。