植物に黒い色素は存在しない？黒く見える植物の色の仕組みを解説

植物には黒い花や黒い果実、黒っぽい葉を持つ種類があります。そのため「植物界には黒い色素がない」という話を聞くと、スイカの模様やナスのヘタなどはどう説明できるのか疑問に感じる人もいます。

実際には、植物が作る色素の中に動物のメラニンのような真っ黒な色素は基本的に存在しません。しかし、複数の色素や光の吸収によって、人間の目には黒く見える植物は存在します。

植物に本当の黒い色素がないと言われる理由

植物の色は主に、クロロフィル、カロテノイド、アントシアニンなどの色素によって作られています。

例えば、葉の緑色はクロロフィル、黄色やオレンジ色はカロテノイド、赤色や紫色はアントシアニンによるものです。

一方で、動物の毛や皮膚に存在するメラニンのように、光をほぼすべて吸収して黒色を作る代表的な植物色素は知られていません。そのため「植物には黒い色素がない」と表現されることがあります。

植物が黒く見える場合、多くは濃い紫色や赤紫色の色素が大量に含まれていることが原因です。

特にアントシアニンという色素が非常に多く蓄積すると、光の反射が少なくなり、人間の目には黒に近い色として見えるようになります。

例えば、黒いチューリップと呼ばれる品種も、実際には完全な黒色ではなく、非常に濃い紫色や赤紫色をしています。

スイカの皮にある濃い緑色のしま模様は、黒い色素によって作られているわけではありません。

スイカの緑色は主にクロロフィルによるもので、濃い部分と薄い部分では色素の量や細胞の構造が異なるため、しま模様として見えます。

光の当たり方や色の濃淡によって黒っぽく感じることがありますが、これは黒色の色素が存在するという意味ではありません。

ナスのヘタや茎の部分が黒紫色に見えるのは、主にアントシアニンによるものです。

ナスの皮が紫色なのも同じ理由で、ナスニンと呼ばれるアントシアニン系の色素が多く含まれています。

特に濃い紫色の場合、人間の目には黒に近く見えることがありますが、科学的には紫色系の色素によるものです。

植物が濃い色素を作る理由には、紫外線から身を守ることや、害虫への防御、温度調節などが関係していると考えられています。

例えば、アントシアニンには強い光から植物の細胞を守る働きがあります。そのため、日差しの強い環境では赤紫色や黒紫色の葉を持つ植物が見られることがあります。

また、濃い色は昆虫や動物に対するアピールとして役立つ場合もあり、植物にとって色は生存戦略の一つになっています。

「植物には黒がない」という表現は、正確には「黒色そのものを作る代表的な色素がない」という意味です。

実際には、黒に近い花や果実、葉を持つ植物は数多く存在します。しかし、それらは黒い色素によって黒くなっているのではなく、濃い紫色や褐色の色素、光の吸収によって黒く見えています。

つまり、植物の世界にも黒く見えるものはありますが、色の作り方が動物とは異なるということです。

植物界には、動物のメラニンのような黒色を作る専用の色素は基本的にありません。

スイカのしま模様やナスのヘタが黒っぽく見えるのも、黒い色素ではなく、クロロフィルやアントシアニンなどの色素による色の濃淡が原因です。

植物の黒は「本当の黒」ではなく、さまざまな色素の働きによって生まれた、人間の目に黒く感じられる色だと言えます。