逆断層とは何が逆なのか？逆断層型地震の仕組みをわかりやすく解説

地震について学んでいると「逆断層」という言葉を目にすることがあります。しかし、「何が逆なのか」「普通の断層と何が違うのか」と疑問に感じる人も多いでしょう。

この記事では、逆断層の名前の由来や地面がどのように動くのか、逆断層型地震が発生する仕組みについて、地学の基礎として理解できるようにわかりやすく解説します。

断層とは何か

断層とは、地下の岩盤が大きな力を受けて割れ、その割れ目を境にして岩盤同士がずれて動いたものをいいます。

地球の表面は一枚の板ではなく、複数のプレートに分かれています。プレート同士が押し合ったり引っ張り合ったりすると、地下の岩盤に力がたまり、その力が限界を超えると断層が動いて地震が発生します。

断層には、岩盤がどの方向に動いたかによっていくつかの種類があり、その代表的なものが正断層、逆断層、横ずれ断層です。

逆断層の「逆」とは、断層を挟んだ岩盤の上下方向の動きが、正断層とは逆になっていることを意味します。

断層面を境にして、上側にある岩盤を「上盤」、下側にある岩盤を「下盤」と呼びます。逆断層では、上盤が下盤に対して上方向へ乗り上げるように動きます。

つまり、逆断層とは「上側の岩盤が押し上げられる断層」であり、正断層とは反対の動きをするため「逆」と呼ばれています。

逆断層を理解するには、反対の性質を持つ正断層と比較すると分かりやすくなります。

正断層は地下の岩盤が引っ張られる場所で起こりやすく、逆断層は岩盤同士が押し合う場所で発生しやすいという特徴があります。

日本周辺では、プレート同士が押し合う場所が多いため、逆断層による地震が多く発生しています。

逆断層型地震は、地下の岩盤に強い圧縮の力がかかることで発生します。

例えば、海側のプレートが陸側のプレートの下へ沈み込む場所では、陸側の岩盤が引きずられて変形します。その後、たまった力が限界に達すると断層が急激に動き、地震が発生します。

このようなプレート境界で起こる逆断層型の地震では、海底の地盤が大きく動くことがあり、津波を発生させる原因になる場合もあります。

逆断層の動きは、机の上に置いた本を押す場面に例えることができます。

本を横から強く押すと、下の本に対して上の部分がずれ上がることがあります。このように押す力によって片方の岩盤が乗り上げるような動きが逆断層のイメージです。

地球内部では、このような動きが巨大な岩盤規模で発生するため、大きな地震につながります。

日本は複数のプレートが接する場所に位置しているため、逆断層型の地震が発生しやすい地域です。

特に海溝沿いでは、プレートの沈み込みによって巨大な圧縮の力が蓄積されます。そのため、プレート境界型の大地震では逆断層の仕組みが関係していることが多くあります。

ただし、すべての地震が逆断層で起こるわけではなく、地域の地質や地下の力のかかり方によって異なる種類の断層が形成されます。

逆断層の「逆」とは、正断層と比べて岩盤の動く方向が逆であることを表しています。

具体的には、逆断層では断層面の上盤が下盤に対して上方向へ動きます。これは岩盤が押し縮められる力によって発生する特徴です。

逆断層型地震は、プレート同士が押し合う地域で発生しやすく、日本で起こる大きな地震とも深く関係しています。断層の動きを理解すると、地震がどのように発生するのかをより正確に知ることができます。