英語長文を読んでいると、必ずと言っていいほど初めて見る単語に出会います。知らない単語があると文章全体が分からなくなったように感じますが、英語が得意な人でも全ての単語を知っているわけではありません。大切なのは、知らない単語に出会った時の対応方法と、その後の覚え方です。この記事では、英語長文で未知の単語が出てきた時の考え方や効率的な単語習得方法について解説します。
英語長文では知らない単語が出るのが普通
英語長文の問題では、受験生が知らない単語に出会うことを前提として文章が作られている場合があります。そのため、知らない単語が一つ出てきただけで焦る必要はありません。
実際に英語を読む力が高い人は、全ての単語を日本語に変換して読んでいるわけではありません。文章全体の流れや周囲の情報から、知らない単語の意味をある程度推測しています。
例えば「The animal is nocturnal, so it usually sleeps during the day.」という文章でnocturnalを知らなくても、「昼間に寝る動物」という情報から「夜行性」という意味を推測できます。
知らない単語が出た時にまずするべきこと
英語長文で初めて見る単語が出た場合、すぐに辞書を引くのではなく、まず文章の中での役割を確認することが大切です。
最初に見るポイントは、その単語が文章理解にどれほど影響するかです。単語の意味が分からなくても、筆者の主張や文章の流れが理解できる場合は、そのまま読み進めても問題ありません。
一方で、何度も登場する重要な単語や、その単語が分からないことで文章の主張が理解できない場合は、後で詳しく調べる価値があります。
長文中の知らない単語を覚える効果的な方法
英語長文で出会った単語を覚える時は、単語だけを暗記するよりも、文章の中で覚える方が記憶に残りやすくなります。
例えば「issue」という単語を単語帳だけで「問題、発行」と覚えるより、「The government needs to solve this issue.（政府はこの問題を解決する必要がある）」のように実際の文章で覚えると、使われ方まで理解できます。
また、知らなかった単語は全て覚えようとするのではなく、何度も出てくる単語や入試・試験で重要そうな単語を優先すると効率よく学習できます。
英語が得意な人は単語をどう整理しているのか
英語が得意な人の多くは、知らない単語を見つけた時に単語帳へ全て書き写すことはしません。重要度を判断しながら、自分に必要なものだけを記録しています。
例えば、長文問題で一度しか出てこない専門的な単語よりも、複数の文章で何度も登場する抽象的な単語を優先して覚えます。
おすすめの方法は、間違えた問題や読めなかった文章と一緒に単語を記録することです。単語の意味だけではなく、「どんな文章で使われていたか」まで残すことで、次に同じ単語を見た時に理解しやすくなります。
単語の意味を推測する力を鍛える方法
英語長文では、知らない単語を完全になくすことよりも、知らない単語があっても対応できる力を身につけることが重要です。
そのためには、接頭辞や接尾辞、語源を意識して学習すると効果的です。例えば「un-」には否定の意味があり、「unknown」は「知られていない」という意味だと推測できます。
また、普段から英文を読む時に「この単語はどんな意味だろう」と考える習慣をつけることで、文脈から意味を判断する力が身につきます。
覚えるべき単語と覚えなくてもよい単語の判断基準
英語学習では、出会った単語を全て暗記しようとすると時間が足りなくなります。そのため、優先順位をつけることが重要です。
覚える優先度が高い単語は、入試や試験で頻繁に出る基本語、文章のテーマに関係する重要語、何度も繰り返し登場する単語です。
反対に、特定分野だけで使われる専門用語や、一度しか出ない固有名詞などは、無理に覚える必要がない場合もあります。
まとめ
英語長文で初めて見る単語が出てきても、すぐに読むことを諦める必要はありません。文章が得意な人は、知らない単語を文脈から推測し、重要度を判断しながら読み進めています。
出会った単語を覚える時は、単語だけではなく文章の中での使われ方と一緒に記憶することが効果的です。また、全てを暗記するのではなく、自分の目標に必要な単語を優先して覚えることが大切です。
知らない単語への対応力を身につけることで、英語長文への苦手意識は減り、安定して文章を読み解ける力につながっていきます。
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