「ジェンダーレス」という言葉は、近年ファッションや教育、社会の価値観について語られる場面でよく使われるようになりました。しかし、本来の意味と、実際に世の中で使われている意味に違いを感じる人も少なくありません。この記事では、ジェンダーレスという言葉の本来の意味、なぜさまざまな場面で使われるようになったのか、具体的な例を交えながら解説します。
ジェンダーレスの本来の意味とは
ジェンダーレス（genderless）とは、直訳すると「性別がない」「性別による区別をなくす」という意味です。
ここでいうジェンダーとは、生物学的な性別（sex）ではなく、社会や文化の中で作られてきた「男性らしさ」「女性らしさ」といった役割やイメージを指します。
つまりジェンダーレスとは、男性だからこうあるべき、女性だからこうするべきという固定的な考え方にとらわれず、性別による境界をなくしていこうという考え方です。
ジェンダーレスとジェンダーフリーの違い
ジェンダーレスと似た言葉に「ジェンダーフリー」がありますが、意味は少し異なります。
ジェンダーフリーは、性別による役割や差別をなくし、男女が平等に選択できる社会を目指す考え方です。一方でジェンダーレスは、そもそも男性・女性という区分を強調しない、または境界を薄くする考え方です。
例えば、「女性でも管理職になれる」「男性でも家事や育児を積極的に行える」という考え方はジェンダーフリーに近いものです。一方、「男性向け・女性向けという服の区別をなくしたデザイン」はジェンダーレスの考え方に近いと言えます。
ファッションで使われるジェンダーレスの意味
現在、最も多く「ジェンダーレス」という言葉が使われている分野の一つがファッションです。
例えば、男性がスカートやメイクを取り入れたり、女性がメンズライクな服装を楽しんだりすることを「ジェンダーレスファッション」と表現することがあります。
これは「男性が女性になる」「女性が男性になる」という意味ではありません。服や髪型、色などを性別によって制限せず、自分が好きなものを選ぶという考え方です。
また、ブランドが男女共通のデザインの商品を展開する場合にも「ジェンダーレス」という表現が使われます。例えば、男女どちらでも着用できるシンプルなジャケットやアクセサリーなどが該当します。
なぜ本来とは違うように感じる使われ方をするのか
「ジェンダーレス」という言葉が本来の意味と違うように感じられる理由は、メディアや企業が広い意味で使用しているためです。
例えば、「女性向けの商品を男性も使えるようにした」「男性向けの商品を女性も使えるようにした」という場合、本来は「性別に関係なく利用できる」という意味ですが、広告では簡単に「ジェンダーレス」と表現されることがあります。
そのため、厳密には「性別をなくす」という意味ではなく、「性別による制限をなくす」「性別を問わず選択できる」という意味で使われるケースも増えています。
ジェンダーレスと性的指向や性自認は別のもの
注意したい点として、ジェンダーレスは性的指向や性自認とは別の概念です。
性的指向とは、誰を好きになるかということを指します。また、性自認とは、自分自身の性別をどのように認識しているかということです。
一方、ジェンダーレスは主に社会的な性別の役割や表現についての考え方です。例えば、男性が化粧をする、女性が短髪にするという行動は、その人の恋愛対象や性自認を示すものではありません。
ジェンダーレスという言葉を理解するときのポイント
ジェンダーレスという言葉は、使われる場面によって少し意味の幅があります。そのため、言葉だけを見るのではなく、どのような場面で使われているかを確認することが大切です。
例えば、「ジェンダーレスな服」という場合は「男女どちらでも着られる服」という意味で使われることが多く、「ジェンダーレスな社会」という場合は「性別による役割の固定をなくす社会」という意味になります。
言葉の本来の意味を理解したうえで、その場面に合わせて解釈すると、ジェンダーレスという考え方をより正確に理解できます。
まとめ
ジェンダーレスとは、本来「性別による境界や区別をなくす」という意味を持つ言葉です。
ただし、現在ではファッションや商品、社会的な価値観など幅広い分野で使われており、「男女どちらでも選択できる」「性別による制限を減らす」という意味で使用されることも多くなっています。
重要なのは、ジェンダーレスという言葉を単に「男性と女性をなくす」という意味で捉えるのではなく、「性別によって可能性や選択肢を制限しない」という考え方として理解することです。
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