NC加工とCNC加工の違いとは？昔はNCと呼ばれていた理由と名称が変化した背景を解説

製造業や金属加工の現場では、以前は「NC加工」という呼び方が一般的でしたが、現在では「CNC加工」という言葉を耳にする機会が増えています。どちらも工作機械をコンピューターで制御する技術を指すため、なぜ呼び方が変わったのか疑問に感じる人も少なくありません。

この記事では、NC加工とCNC加工の意味の違い、名称が変化した理由、現在の加工現場でCNCという言葉が多く使われるようになった背景について詳しく解説します。

NC加工とは何か？昔使われていた名称の意味

NCとは「Numerical Control（数値制御）」の略で、工作機械を数値データによって自動制御する技術のことです。

昔のNC工作機械では、加工するための情報を紙テープなどに記録し、そのデータを機械に読み込ませて動作させる方式が使われていました。

例えば、穴を開ける位置や工具を移動させる距離、切削速度などを数値で指定し、その指示通りに機械が動く仕組みです。これが当時のNC加工でした。

CNC加工とは何か？NCとの違い

CNCとは「Computer Numerical Control（コンピューター数値制御）」の略です。つまり、NC制御にコンピューターを組み込んだものがCNC加工になります。

現在の工作機械では、内部にコンピューターが搭載され、加工プログラムの作成や修正、工具管理、複雑な制御などを行えるようになっています。

そのため、厳密にはCNCはNCの一種です。CNC加工という呼び方は、コンピューター制御であることを明確にするために使われるようになりました。

なぜ昔はNC加工で現在はCNC加工と呼ばれるようになったのか

NC加工が普及した時代には、数値制御そのものが新しい技術だったため、単にNC加工と呼ぶだけで十分意味が通じました。

しかし、その後コンピューター技術が急速に発展し、工作機械にもマイクロコンピューターが搭載されるようになりました。その結果、従来のNCと区別するためにCNCという名称が広く使われるようになりました。

現在では、ほとんどの工作機械がコンピューター制御になっているため、実際の加工現場ではCNC旋盤、CNCフライス盤、CNCマシニングセンタなどの呼び方が一般的になっています。

NCという呼び方が今でも使われる理由

現在でも「NC加工」という表現が完全になくなったわけではありません。製造業の経験者や古くから加工に携わっている人の間では、CNCを含めた自動制御加工全般をNC加工と呼ぶことがあります。

例えば、「NCプログラムを作成する」「NCデータを機械に入力する」といった表現は現在でも多く使われています。

これは、CNCがNC技術の発展形であり、現場では意味が通じるためです。言葉としては古いものですが、業界では慣用的に残っています。

NC加工とCNC加工の具体的な違い

NC加工とCNC加工の大きな違いは、制御装置にコンピューターが使われているかどうかです。

例えば、昔のNC旋盤では決められた動作を正確に繰り返すことが中心でした。一方、現在のCNCマシニングセンタでは、複雑な曲面加工や多軸制御など高度な加工が可能になっています。

現在の製造現場でCNC加工が主流になった理由

CNC加工が普及した理由は、高精度化、生産性向上、加工内容の複雑化に対応できるようになったためです。

コンピューター制御によって、加工条件の保存や変更が簡単になり、同じ製品を大量生産する場合でも安定した品質を維持できます。

また、CADやCAMなどの設計ソフトとの連携も進み、設計データから直接加工プログラムを作成できるようになったことも、CNC化を進めた大きな理由です。

まとめ

NC加工とCNC加工はまったく別の技術ではなく、CNCはNC技術をコンピューターによって発展させたものです。

昔は数値制御そのものを指して「NC加工」と呼んでいましたが、現在ではコンピューター制御が当たり前になったため、より正確な表現として「CNC加工」という名称が広く使われています。

そのため、昔の「NC加工」という呼び方が間違いだったわけではなく、技術の進歩に合わせて呼び方が変化してきたと考えると分かりやすいでしょう。