モスキート音は超音波なのか？高周波音との違いや聞こえる年齢の関係を解説

「モスキート音」と呼ばれる高い音は、若い人には聞こえるのに大人には聞こえにくい音として知られています。そのため「超音波なのでは？」と思われることがあります。この記事では、モスキート音が超音波に分類されるのか、周波数の違いや人によって聞こえ方が変わる理由について詳しく解説します。

モスキート音とはどのような音なのか

モスキート音とは、一般的に非常に高い周波数を持つ音のことを指します。名前の由来は、蚊（mosquito）が飛ぶ時の羽音のように、細く高い音に感じられることから付けられました。

代表的なモスキート音は、およそ17kHz前後から20kHz程度の周波数を持つ高周波音です。特に若い人ほど聞き取りやすく、年齢を重ねるにつれて聞こえにくくなる傾向があります。

ただし、「モスキート音」という言葉には明確な学術的な定義があるわけではなく、日常的には人間が聞き取りにくい高い音を広く指して使われています。

モスキート音は超音波なのか

結論からいうと、一般的なモスキート音は超音波ではありません。人間が聞くことのできる範囲内にある高周波音である場合が多いためです。

人間の可聴域は、健康な若い人の場合でおよそ20Hzから20kHz程度とされています。これを超える20kHz以上の音が「超音波」と呼ばれます。

例えば、18kHzのモスキート音は非常に高い音ですが、人間の耳で聞くことができる範囲内なので超音波ではありません。一方、25kHzや40kHzなどの音は人間には基本的に聞こえず、超音波に分類されます。

モスキート音と超音波の違い

モスキート音と超音波の大きな違いは、人間が聞くことができる周波数かどうかです。どちらも高い周波数の音ですが、境界となる周波数が異なります。

つまり、モスキート音は「超音波に近い非常に高い音」ではありますが、基本的には人間が聞ける範囲の高周波音として扱われます。

なぜ若者には聞こえて大人には聞こえないのか

人間の耳は、年齢とともに高い音を聞き取る能力が低下します。これは内耳にある音を感じ取る細胞が徐々に変化するためです。

例えば、10代では18kHz以上の音が聞こえる人もいますが、30代や40代になると同じ音が聞こえにくくなることがあります。この現象は「加齢による聴力低下」の一種で、特に高周波数から影響を受けやすいと言われています。

そのため、学校や公共施設などで若者には聞こえる高い音を使い、周囲への影響を抑える目的で利用されることがあります。

モスキート音はどのような場面で使われるのか

モスキート音は、人によって聞こえ方が違うという特徴を利用して、さまざまな用途で使われています。

代表的な例として、若者が集まりやすい場所で長時間の滞留を防ぐ目的で設置されるケースがあります。また、スマートフォンのアプリや音響実験など、聴力の確認を目的として利用されることもあります。

ただし、音の感じ方には個人差があり、若い人でも聞こえない場合や、大人でも比較的高い音が聞こえる場合があります。

まとめ｜モスキート音は基本的に超音波ではなく高周波音

モスキート音は、非常に高い音であるため超音波と思われることがありますが、一般的には人間が聞くことのできる範囲内の高周波音であり、超音波とは区別されます。

超音波は20kHz以上の音を指し、モスキート音として知られる17kHz〜20kHz付近の音は、その境界付近に位置しています。

また、聞こえるかどうかは年齢や耳の状態によって変化します。モスキート音は、人間の聴覚の特徴を理解するうえで興味深い音の一つといえます。