睡眠中に呼吸が止まったり、いびきがひどかったりする場合、睡眠時無呼吸症候群（SAS）の可能性があります。本人は寝ているため気付きにくく、「少しくらいなら大丈夫」と放置してしまう人もいます。しかし、睡眠中の酸素不足が続くと、体にさまざまな負担がかかることがあります。この記事では、睡眠時無呼吸症候群を放置した場合に起こる可能性がある影響や、早めに対策する重要性について分かりやすく解説します。
睡眠時無呼吸症候群とはどのような状態なのか
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に何度も呼吸が止まったり、呼吸が弱くなったりする病気です。一般的には、10秒以上呼吸が止まる状態が繰り返されることで診断の対象になります。
代表的な症状として、大きないびき、睡眠中の呼吸停止、夜中に何度も目が覚める、起床時の頭痛、日中の強い眠気などがあります。
特に問題なのは、寝ている本人が異常に気付きにくい点です。家族から「寝ているときに呼吸が止まっている」と指摘されて初めて気付くケースも少なくありません。
無呼吸症候群を放置すると体に起こる影響
睡眠中に呼吸が止まると、体内に取り込まれる酸素の量が不足します。すると体は危険な状態だと判断し、心拍数を上げたり血圧を上昇させたりして酸素を補おうとします。
この状態が毎晩繰り返されると、体には大きな負担がかかります。十分な睡眠時間を取っていても、体が休めていない状態になる可能性があります。
例えば、毎晩何十回も呼吸が止まる場合、本人が気付かない間に体は何度も緊張状態になり、睡眠の質が低下してしまいます。
高血圧や心臓への負担につながる可能性がある
睡眠時無呼吸症候群を放置すると、高血圧になるリスクが高まることがあります。これは、無呼吸による酸素不足や自律神経への刺激が関係しています。
また、心臓にも負担がかかるため、不整脈などの心血管系の問題につながる可能性があります。
特に、もともと高血圧や心臓病のリスクがある人の場合は、睡眠時無呼吸症候群を放置せず、医療機関で相談することが重要です。
日中の眠気や集中力低下が起こる
睡眠時無呼吸症候群では、夜間に何度も睡眠が浅くなるため、十分に眠ったつもりでも疲労が残ることがあります。
その結果、日中に強い眠気を感じたり、集中力や判断力が低下したりすることがあります。
例えば、仕事中にぼんやりする、会議中に眠くなる、運転中に眠気が襲ってくるなど、日常生活に影響が出る場合があります。
交通事故など重大なリスクにつながることもある
睡眠時無呼吸症候群による日中の眠気は、特に車の運転などで大きな問題になることがあります。
眠気によって反応速度が遅くなると、事故につながる危険性があります。実際に、睡眠時無呼吸症候群の人は交通事故のリスクが高くなることが指摘されています。
「眠いのは睡眠不足のせい」と考えてしまいがちですが、十分な睡眠時間を確保しているにもかかわらず眠気が強い場合は注意が必要です。
生活習慣や体重との関係
睡眠時無呼吸症候群は、肥満との関係が知られています。首周りの脂肪によって気道が狭くなり、睡眠中に空気の通り道が塞がれやすくなるためです。
ただし、痩せている人でも睡眠時無呼吸症候群になることがあります。顎の形や鼻の状態、気道の構造などが影響する場合もあります。
そのため、「太っていないから大丈夫」と自己判断せず、症状がある場合は確認することが大切です。
無呼吸症候群が疑われる場合の対策
睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、睡眠を専門的に診る医療機関や呼吸器内科などで相談することができます。
検査では、自宅で睡眠中の呼吸状態や酸素の低下を確認する簡易検査が行われることもあります。
治療方法には、生活習慣の改善、マウスピースの使用、CPAP（持続陽圧呼吸療法）などがあります。症状や原因に合わせて適切な方法を選択します。
まとめ｜睡眠時無呼吸症候群は放置せず早めの確認が大切
睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきの問題ではなく、睡眠中の酸素不足によって体に負担をかける可能性がある状態です。
放置すると、高血圧や心臓への負担、日中の強い眠気、集中力低下などにつながることがあります。
大きないびき、呼吸が止まっていると言われた経験、日中の強い眠気などがある場合は、自己判断で済ませず専門家に相談することが大切です。早めに原因を確認することで、睡眠の質や生活の改善につながります。
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