地球は丸いのではなく楕円なの？地球の本当の形をわかりやすく解説

地球の形について「地球は丸い」と習う一方で、「実際は楕円形である」という話を聞くことがあります。では、地球は本当に丸くないのでしょうか。この記事では、地球の正確な形や、なぜ楕円になるのかについて、わかりやすく解説します。

地球は完全な球ではなく少しつぶれた形をしている

結論から言うと、地球は完全な球体ではありません。地球は赤道方向に少しふくらみ、北極と南極方向に少しつぶれた形をしています。

このような形は「回転楕円体」と呼ばれます。つまり、地球は大きく見ると丸い形ですが、非常に細かく測定すると球ではなく楕円に近い形をしています。

学校で「地球は丸い」と説明されるのは、日常生活のスケールでは球体として考えて問題ないほど正確だからです。

地球が完全な球ではない理由は、自転による遠心力が働いているためです。

地球は約24時間で1回転しています。特に回転の影響を強く受ける赤道付近では外側へ広がろうとする力が働き、その結果、赤道部分が少しふくらみます。

一方で、北極や南極付近は自転による影響が小さいため、赤道方向よりも少し平らになります。

地球の半径はどこでも同じではありません。赤道から地球の中心までの距離は約6378kmですが、極方向では約6357kmほどです。

その差は約21kmしかありません。地球全体の大きさから考えると非常に小さな違いなので、見た目ではほぼ球形に見えます。

場所	地球の中心からの距離
赤道付近	約6378km
北極・南極付近	約6357km

例えば直径約1mのボールに例えると、わずか数mm程度の違いになります。そのため、肉眼では完全な丸に見えるのです。

さらに正確に表現すると、地球は単純な楕円形でもありません。地球表面には山や海、地下の密度の違いなどがあるため、わずかな凹凸があります。

このような実際の地球の形は「ジオイド」と呼ばれます。ジオイドは、海面を基準にして地球の重力の影響を考慮した形です。

人工衛星による測定では、地球は単純な球や楕円では表せない複雑な形をしていることが確認されています。

地図作成や天文学、宇宙開発などの分野では、目的に応じて地球を球や回転楕円体として扱います。

例えば、日常的な距離計算や学校の学習では球として考えて十分な精度があります。しかし、GPSの位置計算や人工衛星の軌道計算では、地球のわずかな形の違いまで考慮する必要があります。

つまり、「地球は丸い」という説明は間違いではなく、人間の生活に必要な範囲で簡略化した表現なのです。

地球は完全な球体ではなく、自転の影響によって赤道部分がふくらんだ回転楕円体です。

ただし、その差は地球全体の大きさに比べると非常に小さいため、普段の生活では「丸い」と考えて問題ありません。

さらに詳しく見ると、山や海、重力の違いによる凹凸もあり、地球の本当の形は単純な楕円ではなく複雑な形をしています。地球は「ほぼ丸いが、正確には少し変形した惑星」と考えると理解しやすいでしょう。