しらすに混ざっていた小さな魚の正体は？混入する稚魚の種類や見分け方を解説

しらすを食べていると、白い小魚の中に見慣れない形や色の魚が混ざっていることがあります。これは珍しいことではなく、しらす漁ではさまざまな海の生き物の幼魚が一緒に水揚げされることがあります。本記事では、しらすに入っている小さな魚の正体や、代表的な種類、見分けるポイントについて詳しく解説します。

しらすの中に別の魚が入る理由

一般的に「しらす」と呼ばれているものは、主にイワシ類の稚魚を加工した食品です。特にカタクチイワシの稚魚が多く利用されています。

しかし、海では多くの魚の幼魚が同じような場所で生活しているため、漁で網に入る際に他の種類の魚や小さな生き物が混ざることがあります。

昔ながらの製法で作られたしらすや、加工時に細かく選別されていないものでは、このような「チリメンモンスター」と呼ばれる混ざり物が見つかることもあります。

しらすの中で見つかる魚には、さまざまな種類があります。代表的なものとして、カタクチイワシ以外のイワシ類、アジ、タイ、カニやエビの幼生などが挙げられます。

例えば、細長く透明感のある体で、目が大きく見える魚はアジの仲間の幼魚である可能性があります。また、体が少し丸みを帯びていたり、背びれの形が違ったりする場合は別の魚種の場合があります。

小さい段階では成魚と大きく姿が異なるため、専門家でも顕微鏡や標本を使って確認することがあります。

しらすの中の魚を見分ける場合は、まず体の形を確認します。カタクチイワシの稚魚は細長く、全体的に銀白色で透明感があります。

一方で、別の魚の場合は頭の大きさ、目の位置、尾びれの形、体の幅などに違いがあります。例えば、頭が大きく見える個体や、体に模様がある個体は別種の可能性があります。

ただし、数ミリ程度の幼魚は成長後の特徴がまだ出ていないため、写真だけでは断定できない場合もあります。

しらすに混ざっている小さな魚の多くは、漁で一緒に水揚げされた自然な混入物であり、通常はそのまま食べることができます。

むしろ、昔から漁師や消費者の間では、珍しい生き物を見つける楽しみとして「チリメンモンスター探し」が親しまれています。

ただし、見た目や状態に明らかな異常がある場合、例えば腐敗臭がする、変色している、購入後長期間保存していた場合などは食べるのを避けたほうが安全です。

見つけた魚の正体を詳しく知りたい場合は、スマートフォンで鮮明な写真を撮影することがおすすめです。真上から撮った写真だけでなく、横向きや大きさが分かる写真もあると判別しやすくなります。

確認するときは、体の長さ、頭の形、目の大きさ、背びれや尾びれの特徴などを観察します。水族館や大学の研究機関、魚類に詳しい専門家に問い合わせることで種類が判明する場合もあります。

また、しらすに混ざる小さな生き物について調べることで、普段食べている食品が海の生態系とつながっていることを知るきっかけにもなります。

しらすの中に入っている見慣れない魚は、漁の際に一緒に捕れた別の魚の幼魚であることが多く、珍しいものではありません。

アジやタイなどの魚の幼魚、エビやカニの幼生など、さまざまな生き物が混ざる可能性があります。正確な種類を知るには体の形や特徴を観察することが大切です。

しらすに混ざった小さな魚は、海の豊かさを感じられる身近な観察対象でもあります。気になる個体を見つけた場合は、写真を残して調べてみると新しい発見につながります。