英語の文章を読んでいると、単数の人物を指しているはずなのに「they」が使われていることがあります。今回のように “a complete stranger … they are” という表現もその一例です。本記事では、この「they」がなぜ単数の意味でも使われるのか、その背景と文法的な考え方を整理して解説します。
問題となっている英文の構造
今回の文では「a complete stranger（完全な見知らぬ人）」が登場しています。
一見すると単数なので「he」や「she」を使うように思えますが、実際には「they」が使われています。
これは文法上の誤りではなく、現代英語では一般的な用法です。
単数のtheyが使われる理由
単数の人を指す場合でも「they」が使われるのは、性別を特定しないためです。
例えば話し手が相手の性別を知らない場合、「he or she」の代わりに「they」が使われます。
これにより文章が自然で簡潔になるという利点があります。
itが使われない理由
「it」は人ではなく物や動物を指すのが基本です。
例えば「a stranger」を「it」で受けると、人間としての意味が失われ、不自然な表現になります。
そのため人を指す場合は「he/she/they」が使われます。
ネイティブ英語における単数theyの一般化
現代英語では単数theyは広く認められています。
例えばニュース記事や日常会話でも「If someone calls, tell them…」のように普通に使われます。
性別や個人情報を限定しない表現として非常に一般的です。
例文で理解する単数they
例えば「If a student forgets their book, they should ask the teacher.」のように使われます。
この場合も「student」は単数ですが、「their」「they」が自然に使われています。
これは英語の実用的なルールとして定着しています。
まとめ
今回のように「a stranger」に対して「they」が使われるのは、性別を特定しないための自然な英語表現です。
「it」は人には使えないため、「he/she」または単数theyが用いられます。
現代英語では単数theyは一般的であり、特に違和感のない表現として扱われています。
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