ボイジャー1号・2号はいつ他の星を通過するのか？星間空間到達後の進路と未来予測

ボイジャー1号・2号はすでに太陽系を離れ、星間空間を飛行している探査機ですが、「次にどの星の近くを通過するのか」は非常に長期的な宇宙スケールの話になります。本記事では、その未来予測と現在の位置関係について整理します。

ボイジャー探査機の現在位置

ボイジャー1号は2012年に、ボイジャー2号は2018年にそれぞれ太陽圏を離れ、星間空間に到達しています。

現在は太陽系外を秒速数十キロメートルという速度で飛行し続けています。

ただし、向かう方向に恒星があるわけではなく、広大な空間を進んでいる状態です。

ここでいう「星を通過する」とは、他の恒星の近くをかすめることを意味します。

惑星探査機のように特定の天体へ向かっているわけではなく、偶然近くを通る天体との遭遇になります。

そのため、事前に明確な通過予定があるわけではありません。

ボイジャー1号は約4万年後に、こぐま座方向の恒星「AC+79 3888」に約1.7光年まで接近すると予測されています。

ボイジャー2号は約4万年後に、かみのけ座方向の恒星「ロス248」に約1.7光年まで接近するとされています。

ただし、これは「通過」というよりも「近くをかすめる」レベルの距離です。

恒星同士は銀河内をそれぞれ運動しているため、長期的には位置関係が変化します。

また、重力の影響や微小な外力によって軌道もわずかに変わります。

そのため、数万年単位の予測には不確実性が含まれます。

ボイジャー探査機は特定の星を訪れることよりも、星間空間の環境データを送信することが目的です。

プラズマや磁場、宇宙線などの観測データは現在も地球に送られ続けています。

これは人類初の星間探査として非常に重要な役割を持っています。

ボイジャー1号・2号が「次に星を通過する」のは、約4万年後に他の恒星へ接近するレベルの出来事と予測されています。

ただし、それは目的地としての通過ではなく、偶然の接近であり、宇宙探査の性質上あらかじめ決まったスケジュールではありません。