恐竜はなぜ絶滅したのか？隕石衝突説を中心に最新の科学的見解をわかりやすく解説

「恐竜文明が滅びた理由」は、一般的に語られることが多いテーマですが、まず前提として“恐竜に文明があった”という事実は現在の科学では確認されていません。本記事では、恐竜の大量絶滅について、科学的に有力とされる説を中心に整理して解説します。

恐竜は約6600万年前に絶滅した

恐竜（非鳥類型恐竜）は、白亜紀の終わりにあたる約6600万年前にほぼ同時期に絶滅したと考えられています。

現在の研究では、その原因は単一ではなく、複数の環境変化が重なった結果とされています。

ただし、その中でも特に有力なのが「巨大隕石の衝突説」です。

メキシコ・ユカタン半島付近に直径約10kmの小惑星が衝突したとされる説が最も有力です。

この衝突により大量の粉塵が大気中に舞い上がり、太陽光が遮断されました。

その結果、気温低下や植物の光合成停止が起こり、生態系が崩壊したと考えられています。

隕石衝突説に加えて、インドのデカントラップなど大規模火山活動も同時期に発生していました。

火山ガスによる気候変動や酸性雨も、生物の生存環境を悪化させた要因とされています。

これらが複合的に作用したことで、恐竜の大量絶滅が加速した可能性があります。

実は現代の鳥類は恐竜の直系の子孫であると考えられています。

つまり「恐竜そのもの」は絶滅しましたが、その一部は形を変えて現在も生き残っているのです。

この点は進化生物学の重要な発見のひとつです。

恐竜の大量絶滅は、巨大隕石の衝突を中心とした環境破壊が主な原因と考えられています。

さらに火山活動など複数の要因が重なり、生態系が大きく崩壊しました。

そしてその一部は鳥類として現代まで生き続けています。