赤以外の血液を持つ生き物とは？白や青の血の不思議な生物を解説

私たち人間の血液は赤色ですが、自然界には赤以外の色の血液を持つ生き物も存在します。白い血液を持つスイショウウオのような例は珍しく、科学的に注目されています。この記事では、赤以外の血の色を持つ生物について解説し、その理由や特徴を紹介します。

血液の色は酸素運搬タンパク質によって決まる

血液の色は体内で酸素を運ぶタンパク質によって決まります。人間や多くの脊椎動物はヘモグロビンを使っており、鉄を含むため赤色です。

一方、ヘモシアニンを持つ生物は銅を酸素運搬に使い、血液は青色になります。また、ヘモエリトリンを持つ生物では血液が紫色になることもあります。

スイショウウオの一部や特定の洞窟魚には白い血液が観察されます。これは酸素運搬タンパク質をほとんど持たず、体内の酸素濃度が非常に低い環境で生きているためです。

洞窟魚では、酸素の少ない水中で生きるため、赤血球やヘモグロビンをほとんど失い、血液は白っぽく見えることがあります。

イカやタコなどの軟体動物ではヘモシアニンを酸素運搬に使い、血液は青色になります。これは銅を含むタンパク質が酸素と結合することで青色に見えるためです。

クモやサソリなどの節足動物も青い血液を持つことがあります。

ヘモエリトリンを持つ一部の多毛類では血液が紫色を帯びています。酸素と結合した状態では鮮やかな紫になります。

一部の海水魚ではビリベルジンなどの色素により緑色っぽく見える血液の例も報告されています。

赤以外の血液を持つ生物は、酸素運搬タンパク質の種類や体内環境によって色が異なります。白い血液は酸素が少ない環境に適応した結果で、青や紫、緑の血液は銅や他の色素の影響によるものです。

スイショウウオのように白い血液を持つ生物は珍しく、自然界の多様な生物適応の一例として興味深い存在です。