人間はなぜ発音できない音がある？50音以外の発音と人類の進化の関係をわかりやすく解説

「人間は50音以外の発音ができないのか？」と疑問に思ったことがある人は多いかもしれません。実際には、日本語の50音は世界中の音のごく一部であり、人間はそれ以外にも非常に多くの発音を出す能力を持っています。

ただし、すべての人が同じ音を簡単に発音できるわけではありません。そこには「口や舌の構造」と「幼少期に覚えた言語」の両方が関係しています。

この記事では、人間の発音能力と進化、そして「発音できる音・できない音」がどう決まるのかをわかりやすく解説します。

そもそも50音は日本語専用の音の並び

まず重要なのは、日本語の50音は「人間が出せる音の全て」ではないという点です。

世界には、日本語に存在しない発音が大量にあります。

つまり、日本人が普段使わないだけで、人間自体はもっと多くの音を出せる能力を持っています。

発音には、単なる知識だけでなく、幼少期の言語経験が深く関係しています。

人間の脳は、幼い頃によく聞く音を「言語の音」として認識し、それ以外の音への感覚が弱くなっていきます。

例えば日本人が英語の「L」と「R」を区別しづらいのは有名です。

逆に、英語圏の人は日本語の「ら行」を曖昧に聞き取ることがあります。

つまり、「構造上絶対に無理」というより、脳と口の動きがその音に慣れていないという要素が大きいのです。

一方で、完全に学習だけの問題でもありません。

舌、歯、唇、喉、顎などの形や使い方も発音に影響します。

近年話題になった研究では、柔らかい食べ物を食べる文化が広がったことで、「f」や「v」のような唇と歯を使う音が発音しやすくなった可能性があるとされています。

昔の人類は硬い食べ物を多く食べていたため、噛み合わせが現在と少し違っていたと考えられています。

つまり、人間の発音は文化や食生活とも無関係ではありません。

理論上はありえます。

言語は常に変化しており、昔の日本語と現代日本語でも発音はかなり違います。

例えば、昔の日本語では「ゐ」「ゑ」が普通に使われていました。

また、英語由来の言葉が増えたことで、日本語でも「ファ」「フィ」「フェ」など昔は少なかった発音が自然に使われるようになりました。

つまり、人類や文化の変化によって「使われる音」が変わることは実際に起きています。

新しい発音が増える一方で、使われなくなる音もあります。

言語は「発音しやすさ」や「会話の効率」に影響されるため、難しい音が簡略化されることがあります。

例えば日本語でも、昔は区別されていた発音が現代では同じ音として扱われているケースがあります。

地域方言でも発音の違いが少しずつ失われることがあります。

つまり、人間の発音は固定されたものではなく、時代とともに変化していくものなのです。

実際、人間の発音能力は非常に高く、訓練次第で多くの外国語の音を習得できます。

ただし、大人になってからだと脳や口の動きが固まっているため、子どもの頃より難しく感じることがあります。

それでも、発音トレーニングを続けることで新しい音を習得する人は珍しくありません。

つまり、「人間がその音を出せない」のではなく、「慣れていないから難しい」というケースが多いのです。

人間が50音以外の発音をできないわけではありません。日本語の50音は、世界中に存在する音のほんの一部です。

発音できるかどうかには、幼少期の言語経験、脳の認識、口や舌の構造、さらには食文化まで関係しています。

また、人類や言語は今後も変化していくため、新しい発音が広まったり、逆に消えていく音が出てくる可能性も十分あります。

「言葉の音」は固定されたものではなく、人間の歴史や生活と一緒に変化し続けているのです。