西行きのフライトが時間がかかる理由と偏西風の影響について

海外旅行をするとき、西行きのフライトが東行きよりも時間がかかると感じることがあります。その原因の一つは、上空の風、特に偏西風の影響です。今回は、偏西風がどのように飛行機の航路に影響を与えるか、またその風がどの高さまで存在するのかについて詳しく解説します。

偏西風とは？

偏西風とは、地球の中緯度地域で西から東に向かって吹く風です。この風は地球の自転によるコリオリの力によって、北半球では西から東に流れる傾向があります。偏西風は、大気の循環の一部として、飛行機の航路に影響を与えます。

西行きと東行きのフライトの違い

西行き（例えば日本からアメリカへのフライト）と東行き（アメリカから日本へのフライト）では、飛行時間に差が出ることがあります。その主な理由は、偏西風です。西行きの場合、飛行機は偏西風に逆らって進まなければならないため、通常よりも時間がかかります。一方、東行きでは、偏西風を利用するため、風の力を受けてスピードが増し、飛行時間が短くなることがあります。

偏西風は上空何メートルまで存在するのか？

偏西風は、地球の対流圏と成層圏にかけて存在しています。特に、約10,000メートル（10km）付近の成層圏の上層で強くなります。飛行機は通常、この高度で飛行するため、偏西風の影響を強く受けることになります。

偏西風の影響を受ける高度

偏西風は通常、成層圏の中でも特に高い高度、10,000メートル付近で強くなります。このため、商業航空機はこの風を利用して、東行きのフライトを速く、逆に西行きのフライトを遅くすることがあります。風の力を最大限に活用することで、効率的な航路が作られるのです。

まとめ：偏西風と飛行時間

西行きと東行きのフライトにおける時間差は、偏西風の影響によるものです。偏西風は上空10,000メートル付近に強く存在し、東行きでは風を受けて速く、逆に西行きでは風に逆らって進むため、時間がかかります。この風をうまく利用することで、航空会社はフライトの効率を最大化しています。