交感神経と副交感神経の「神経」とは？それぞれの分布と意味を解説

交感神経や副交感神経の「神経」とは、物体ではなく、私たちの体内を走る神経系の一部を指します。これらは自律神経系に含まれ、私たちの体の無意識的な動きを調節します。この記事では、交感神経と副交感神経の役割、分布、そしてそれぞれがどのように機能しているかを解説します。

1. 交感神経と副交感神経とは

交感神経と副交感神経は、どちらも自律神経系に属し、体のさまざまな機能を無意識のうちに調整します。交感神経は、体を「戦う」「逃げる」準備をするために活動し、副交感神経は「休息」「消化」の状態を促進します。

ここでいう「神経」とは、物体や物質を意味するのではなく、神経系を構成する神経細胞やその繊維のことを指します。これらは、脳や脊髄から出て体中に広がり、身体の各部位に信号を伝える役割を果たしています。

交感神経は、脊髄から出て全身に広がっており、特に心拍数や血圧を調整する役割があります。副交感神経は主に脳幹や脊髄から出て、体をリラックスさせる働きをしています。両者は体内のバランスを保つために相互に作用しています。

交感神経と副交感神経は、私たちの体が適切に機能するために非常に重要な役割を果たしています。これらの神経が調和して働くことで、体は外的ストレスに適応し、休息や回復を行うことができます。