水（H₂O）や塩化ナトリウム（NaCl）など、化学物質の分子構造と式量についての理解は、化学を学ぶ上で非常に重要です。特に、水は分子からできている一方で、塩化ナトリウムは分子とは異なる構造を持っています。この違いを理解することが、化学の基礎をしっかりと把握するための第一歩です。
水と塩化ナトリウムの分子の違い
まず、水（H₂O）について考えましょう。水は分子として存在しており、2つの水素原子と1つの酸素原子が共有結合で結びついています。これは明確に「分子」としての性質を持っており、分子量を計算することができます。
一方、塩化ナトリウム（NaCl）は、分子構造を持っていません。塩化ナトリウムはイオン結晶であり、ナトリウムイオン（Na⁺）と塩化物イオン（Cl⁻）が静電的な引力で結びついています。このため、塩化ナトリウムは分子量ではなく、式量という概念で表されます。
分子と式量の違い
化学では、「分子量」と「式量」という言葉を使いますが、その使い方には違いがあります。分子量は、分子を構成する原子の相対質量の合計を指します。水の分子量は、H₂Oの構造に基づいて計算されるため、約18 g/molです。
一方で、式量は分子が存在しない物質（イオン結晶など）の場合に使われます。塩化ナトリウムの場合、Na⁺とCl⁻が結びついているため、NaClの式量は、NaとClの相対質量の合計である約58.5 g/molとして計算されます。
なぜ水と塩化ナトリウムで使う言葉が違うのか？
水は分子を形成しており、個々の分子が独立して存在できます。これに対して、塩化ナトリウムはイオン結晶であり、個々のイオンは結晶全体の構造の一部として存在しているため、個々の「分子」を考えることはできません。
水分子が独立して存在するのに対して、塩化ナトリウムは無数のナトリウムイオンと塩化物イオンが結びついた集合体であるため、「分子量」を使うことは不適切で、代わりに「式量」が用いられます。
分子量と式量の計算例
水（H₂O）の分子量を計算してみましょう。水の分子量は、水素原子の相対質量（1.008 g/mol）と酸素原子の相対質量（16.00 g/mol）を足し合わせたものです。
水の分子量 = (2 × 1.008) + 16.00 = 18.016 g/mol となります。
次に、塩化ナトリウム（NaCl）の式量を計算します。ナトリウム（Na）の相対質量は22.99 g/mol、塩素（Cl）の相対質量は35.45 g/molです。
塩化ナトリウムの式量 = 22.99 + 35.45 = 58.44 g/mol となります。
まとめ
水と塩化ナトリウムの間には、分子と式量の使い方に違いがあります。水は分子を形成しており、分子量を使ってその質量を表現します。一方、塩化ナトリウムはイオン結晶であり、分子ではなくイオンの集合体なので、式量を用いてその質量を表します。このように、化学物質の性質に応じて「分子量」と「式量」の使い分けが重要です。
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