なぜメラニンは黒いのか？そのメカニズムと人種別の皮膚の色の違い

人種ごとの皮膚の色は、紫外線からの保護を目的として進化したとされています。黒人の皮膚はメラニンが多いため黒く見えますが、ではなぜメラニン自体が黒いのでしょうか？この疑問について解説します。

メラニンの役割とその色

メラニンは皮膚、髪の毛、目の色に関わる色素で、紫外線から肌を保護する重要な役割を持っています。メラニンが紫外線を吸収することで、DNAが損傷を受けにくくなり、皮膚が焼けるのを防ぎます。しかし、なぜメラニンは黒く見えるのでしょうか？

メラニンが黒い理由は、その分子構造にあります。メラニンは、紫外線を吸収するためにエネルギーを放出する性質があります。これが、メラニンが黒く見える原因です。黒い色は可視光線を吸収し、エネルギーを熱として放出するため、紫外線を効率的に遮断できます。

白人の肌はメラニンが少なく、紫外線をあまり吸収しないため、肌の色は薄くなります。白い肌は紫外線を反射し、比較的少ないメラニンで紫外線を遮断できることから、皮膚が白く見えます。

人種によって皮膚の色が異なるのは、紫外線への適応によるものです。黒人はメラニンが多いため、紫外線を効果的に吸収・遮断できるように進化しました。一方で、白人は比較的紫外線の少ない地域で進化したため、メラニンが少なく、肌が白く見えるのです。