「指す」や「信ず」がサ変動詞になる理由とは？

日本語の動詞「指す」や「信ず」のように、音読みの漢字に「す」を付けた形がなぜサ変動詞になるのかについては、言語学的な視点で考える必要があります。この記事では、これらの動詞がなぜサ変動詞に分類されるのか、そしてその背景にある日本語の語形変化について解説します。

サ変動詞とは？

サ変動詞とは、動詞の一種で、語尾に「する」が付くものを指します。例えば、「勉強する」や「決定する」のように、「する」がついて動詞として成立する言葉です。これに対して、五段動詞や一段動詞は「する」ではなく、他の語尾がついて動詞が形成されます。

日本語では、漢字の音読みや訓読みを基にした動詞の変化が多く、音読み+「す」という形がサ変動詞に変化することがしばしばあります。

「指す」と「信ず」がサ変動詞になる理由は、これらの動詞がもともと動作や状態を表す名詞から派生した動詞だからです。具体的には、古語の名詞「指し」や「信じる」などから派生し、それに「す」や「ず」が付いて動詞として機能するようになりました。

また、語尾に「す」をつけたことで、その語がサ変動詞として成立するようになります。例えば「指す」は、「指し」に「す」をつけることで、動作を意味する動詞「指す」になります。同じように、「信ず」も「信じる」の形から「ず」が付いてサ変動詞化しています。

「指す」の読み方は、音読みの「さす」ではなく、訓読みの「指す」として定着しています。このように、音読みと訓読みが異なることで、漢字の意味と動詞の形が微妙に変化します。

また、「信ず」の場合も、音読みの「しんず」ではなく、古典的な形として「信ず」と読まれます。現代の日本語でも、この形はそのまま使われることが多いです。

「指す」や「信ず」がサ変動詞になる理由は、これらが元々名詞から派生した動詞であり、音読みや訓読みを元にした変化の一環として「す」や「ず」を加えたことにあります。このような語形変化は日本語における典型的な例であり、音読み+「す」がサ変動詞に変わる特徴を持つ言葉が他にも存在します。