なぜ宇宙は広がっているのに天の川銀河とアンドロメダ銀河は合体するのか？

宇宙が膨張し続けている一方で、天の川銀河とアンドロメダ銀河が合体するという現象は、一見矛盾しているように思えるかもしれません。しかし、実際にはこれには宇宙の膨張と銀河間の力学的な動きに関する重要な理解が関わっています。この記事では、その理由を分かりやすく解説します。

宇宙の膨張と銀河の動き

宇宙の膨張とは、銀河が相互に遠ざかっていく現象です。これは、ビッグバンから現在に至るまで、空間そのものが膨張しているためです。しかし、この膨張は銀河間の力学的な影響を無視しているわけではありません。実際、銀河の間には引力が働いており、この引力は膨張とは逆に、銀河同士を引き寄せます。

したがって、宇宙の膨張が銀河の引力に打ち勝つ前に、銀河同士は引き寄せられ、衝突することが可能になります。このため、天の川銀河とアンドロメダ銀河は、宇宙が膨張していても、引力によって合体していくのです。

銀河同士の衝突とは？

天の川銀河とアンドロメダ銀河の衝突は、数十億年後に起こると予想されています。この衝突は、銀河の中心部がぶつかり合い、最終的に1つの巨大な銀河を形成する過程です。しかし、銀河の中心同士が衝突しても、個々の星々が直接衝突することはほとんどありません。これは、星々が非常に広い空間に散らばっており、直接的な衝突が起こりにくいためです。

むしろ、銀河の重力が引き起こす圧力や衝撃波が、星間ガスを圧縮し、新しい星が誕生する原因となることが予想されています。これにより、銀河衝突後には新しい星が大量に形成される可能性があります。

膨張する宇宙と銀河間の引力のバランス

宇宙の膨張は、主に非常に遠くの銀河同士に影響を与えます。銀河同士が近くにある場合、膨張の影響よりも引力が優先されるため、引力によって銀河が引き寄せられるのです。これにより、天の川銀河とアンドロメダ銀河のように近くにある銀河は、膨張とは無関係に互いに衝突します。

また、遠くの銀河ほど膨張の影響を強く受けるため、私たちの銀河系同士が衝突する未来には膨張の影響がほとんど無視されるのです。

まとめ

宇宙の膨張と銀河の衝突は、一見矛盾しているように見えるかもしれませんが、実際には膨張の影響を受けるのは非常に遠くの銀河であり、近くの銀河同士は引力によって互いに引き寄せられます。天の川銀河とアンドロメダ銀河が衝突するのは、これらの銀河が膨張の影響を受けずに引き寄せ合うからです。この衝突が起こると、新しい星の誕生が期待されますが、星々の直接的な衝突はほとんど起こりません。