なぜガスストーブや練炭で不完全燃焼が起こるのか？一酸化炭素中毒の仕組みをわかりやすく解説

冬になると活躍するガスストーブや練炭ですが、誤った使い方をすると「一酸化炭素中毒」の危険があります。これは「不完全燃焼」によって生じますが、そもそもなぜ不完全燃焼は長く続くのでしょうか？本記事ではその仕組みや条件について、身近な例を交えて解説します。

完全燃焼と不完全燃焼の違い

燃焼とは、物質が酸素と結びついて熱や光を出す化学反応です。完全燃焼では酸素が十分に供給され、炭素は二酸化炭素（CO₂）に、水素は水（H₂O）になります。一方で酸素が不足すると、炭素は一酸化炭素（CO）に変わってしまい、これが「不完全燃焼」です。

この一酸化炭素は無色無臭で、体内のヘモグロビンと強く結合して酸素の運搬を妨げるため、中毒を引き起こします。つまり、酸素不足＝危険ということです。

ガスストーブの使用中に不完全燃焼が起こる原因は、主に「換気不足」による酸素不足です。室内の空気は限られており、長時間燃焼を続けていると酸素濃度が徐々に下がっていきます。

ガス機器は一度火がつくと、酸素が多少不足していてもすぐには消えません。そのため、酸素が足りないままでも火が維持され、一酸化炭素が徐々に発生していく「不完全燃焼状態」が維持されやすいのです。

練炭は炭素を主成分とした固形燃料で、ゆっくりと長時間にわたって燃焼する性質があります。室内や換気の悪い空間で使用すると、酸素不足に陥りやすく、一酸化炭素が発生し続けます。

特に火鉢や七輪などに使用する場合、空気の流れが少ない密閉空間では、じわじわと不完全燃焼が起こり、知らず知らずのうちに中毒に陥る危険性が高まります。

質問にもあるように、ろうそくの火は酸素が不足するとすぐに消えてしまいます。これは炎が小さく、酸素を大量に必要としないためです。一方でガスストーブや練炭は、酸素の消費量が多く、それでもしばらく火が維持できてしまうため、不完全燃焼状態が続くのです。

さらに、燃焼が途中で止まらないように工夫された機器では、火力を下げながらも燃焼を続ける構造が、不完全燃焼を助長するケースもあります。

特に冬場は窓を閉め切ることが多く、無意識のうちに危険な環境になっていることもあります。

不完全燃焼が長く続く理由は、酸素が完全に無くならない限り燃焼が持続するからです。ガスストーブや練炭のように火力があり、空気の流れが乏しい場面では、一酸化炭素が発生し続ける「静かな危険」が潜んでいます。

正しい使い方と換気、警報器の設置によって、この見えないリスクと上手に付き合っていきましょう。安全な暖房生活のためにも、今一度見直してみることをおすすめします。