英語の文章を読んでいると、「名詞の後ろに動詞の形が続いているように見える表現」に出会うことがあります。例えば「The man fell in love with the mermaid and went into the sea.」という文では、fell の前に関係代名詞 who が省略されているのか、それとも fallen のような形容詞的な用法なのか疑問に感じる人も多いでしょう。
この記事では、この英文の正しい構造と、関係代名詞の省略・分詞の使い方との違いについて、具体例を交えながら分かりやすく解説します。
「The man fell in love with the mermaid and went into the sea」の基本構造
まず、この英文は「人魚と恋に落ちたその男は海の中へ入っていった」という意味になります。
ただし、この文の構造は「The man（主語）＋fell（動詞）＋in love with the mermaid（恋に落ちた相手）＋and went into the sea（そして海へ入った）」という単純な形です。
つまり、fell は形容詞でもなく、前の名詞 man を修飾しているわけでもありません。fell はこの文の中心となる動詞です。
fell の前に who は省略されているのか
結論から言うと、この文の fell の前に who が省略されているわけではありません。
関係代名詞を使って「人魚と恋に落ちた男」と表現する場合は、例えば「The man who fell in love with the mermaid went into the sea.」となります。
この場合は「who fell in love with the mermaid」が関係詞節となり、「人魚と恋に落ちた」という情報が man を説明しています。しかし元の文では、fell は説明部分ではなく、主語である man が行った動作を表しています。
関係代名詞を省略できる場合との違い
英語では関係代名詞が省略されることがありますが、どんな場合でも省略できるわけではありません。
例えば「The book (that) I bought yesterday is interesting.」では、that は目的格なので省略できます。しかし「The man who fell in love with the mermaid」の who は主格の関係代名詞です。
主格の who は基本的に省略できません。そのため、「The man fell in love with the mermaid went into the sea.」を「who が省略された形」と考えることはできません。
なぜ fallen ではなく fell なのか
「fell の代わりに fallen を使って形容詞のようにできるのではないか」と考える人もいますが、ここには重要な違いがあります。
fall の過去形は fell、過去分詞は fallen です。fallen は分詞として名詞を修飾することができます。
例えば「the fallen leaves」は「落ちた葉」という意味です。この場合、fallen は葉の状態を説明しています。
一方、「The man fell in love with the mermaid.」では、fell は「恋に落ちた」という動作を表す動詞です。意味としては「男が恋に落ちた」という一つの出来事を述べています。
分詞を使って「恋に落ちた男」と表現する場合
もし「人魚と恋に落ちた男」という情報を man の説明として入れたい場合は、過去分詞ではなく現在分詞や関係詞などを使って表現します。
例えば「The man who fell in love with the mermaid went into the sea.」なら、「人魚と恋に落ちた男は海へ入った」という意味になります。
また、「The man falling in love with the mermaid …」という形も文法的には作れますが、「恋に落ちつつある男」という途中の動作を表すニュアンスになります。すでに恋に落ちた状態を表したい場合には不自然です。
fell in love はセットで覚えるべき表現
英語学習では「fall in love with ～」を一つの表現として覚えることが大切です。
fall は本来「落ちる」という意味ですが、「fall in love」で「恋に落ちる」という決まった意味になります。
例えば「She fell in love with him.」なら「彼女は彼と恋に落ちた」、「I fell in love with this city.」なら「私はこの街を好きになった」という意味になります。
まとめ｜fell は関係代名詞の省略でも形容詞でもない
「The man fell in love with the mermaid and went into the sea.」の fell は、関係代名詞 who が省略されたものではありません。
この文では「The man」が主語で、「fell in love with the mermaid」と「went into the sea」という2つの動作を行っています。
英語では、名詞の後ろに動詞が続くと関係詞や分詞を疑いたくなりますが、まず文の中心となる主語と動詞を確認することが重要です。fall in love のような熟語表現もセットで理解すると、英文構造を正確に読み取れるようになります。
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