舌苔はシダ植物？コケ植物？名前が似ている生き物との違いを解説

「舌苔（ぜったい）」という言葉を見ると、「苔（こけ）」という文字が含まれているため、植物のコケやシダ植物の仲間なのではないかと思う人もいるかもしれません。しかし、舌苔は植物ではなく、人間の舌にできる白っぽい付着物のことを指します。

この記事では、舌苔がシダ植物なのかコケ植物なのかという疑問を解消しながら、舌苔の正体や名前の由来、植物のコケとの違いについて分かりやすく解説します。

舌苔はシダ植物でもコケ植物でもない

結論から言うと、舌苔はシダ植物でもコケ植物でもありません。舌苔とは、舌の表面に付着した細菌、食べ物の残り、古くなった粘膜、唾液中の成分などが集まってできたものです。

舌の表面には「舌乳頭（ぜつにゅうとう）」という小さな突起がたくさんあり、その隙間にさまざまな物質がたまることで、白色や黄色っぽい膜のように見えることがあります。

つまり、舌苔は植物ではなく、人体の表面にできる生体由来の付着物です。

舌苔という名前は、見た目が植物の苔（こけ）のように見えることから付けられました。「舌に生えた苔のようなもの」という意味で使われています。

ただし、植物の苔とはまったく別のものです。植物の苔は光合成を行う植物の仲間ですが、舌苔は細菌や細胞などが集まってできたものです。

名前に同じ「苔」という漢字が使われていても、分類上は全く関係がありません。

シダ植物は、根・茎・葉を持つ植物の仲間で、胞子によって増える特徴があります。例えば、ワラビやゼンマイなどがシダ植物に分類されます。

一方、コケ植物はシダ植物より単純な体のつくりをしており、湿った場所などで見られる小さな植物です。一般的なコケは、地面や岩などに広がって生育します。

どちらも植物として分類され、光合成によって栄養を作りますが、舌苔にはそのような植物としての性質はありません。

舌苔は多くの人に自然にできるもので、必ずしも病気を意味するものではありません。しかし、量が増えると口臭や口の中の不快感につながることがあります。

舌苔が増えやすい原因として、以下のようなものがあります。