マンタにコバンザメが付いている理由とは？プランクトン食のマンタと共生する魚たちの関係を解説

マンタの周りを小さな魚が泳いでいる映像を見ると、「マンタはプランクトンを食べるのに、なぜコバンザメのような魚が付きまとっているのだろう」と疑問に感じることがあります。

実は、マンタの周囲にいる魚たちは、マンタの食べ物を狙っているわけではありません。そこには、大きな海洋生物を利用した生存戦略や共生に近い関係があります。この記事では、マンタと周囲に集まる魚たちの関係について分かりやすく解説します。

マンタに付いている魚は何をしているのか

マンタの周囲を泳いでいる魚には、コバンザメの仲間やブリモドキ、寄生虫を食べるクリーナーフィッシュなどが含まれることがあります。

これらの魚はマンタを食料として利用しているわけではなく、マンタという大きな生物を生活の一部として利用しています。

例えば、マンタは非常に大きく泳ぐ力も強いため、周囲には水流が発生します。その流れを利用することで、小さな魚は泳ぐためのエネルギーを節約できます。

コバンザメは頭の上に吸盤のような器官を持っており、大型の魚や海洋生物に吸着して移動します。

マンタのような大型生物に付くことで、コバンザメにはいくつかのメリットがあります。まず、大きな相手に付いて移動することで、自分で長距離を泳ぐ負担を減らせます。

また、マンタが泳ぐことで周囲に小さな生物や食べ残しが発生することがあります。コバンザメはそうしたものを利用する場合があります。

マンタは主にプランクトンや小さな魚を食べる濾過食の生物です。そのため、「マンタの近くにいても食べられるものはないのでは」と思うかもしれません。

しかし、周囲の魚がマンタに近づく目的は、マンタの食事を奪うことではありません。大型の動物に寄り添うことで、安全性や移動の利点を得ているのです。

例えば、大きなクジラの周りに小魚が集まることがあるのと同じように、大型生物の存在そのものが小さな生物にとって利用価値を持っています。

マンタと周囲の魚の関係は、完全な共生関係というよりは、「片利共生」や「便乗」と呼ばれる関係に近い場合があります。

片利共生とは、一方の生物が利益を得ても、もう一方には大きな影響がない関係のことです。

例えば、コバンザメはマンタに付くことで移動や安全面で利益を得ますが、マンタ自身には大きなメリットもデメリットもない場合があります。

一方で、マンタの周囲にいる魚の中には、マンタにとって役立つ存在もいます。

海には寄生虫が存在し、大型の魚やマンタの体表に付着することがあります。そのような寄生生物を小さな魚が食べることで、マンタの体をきれいに保つ役割を果たすことがあります。

これは「クリーニング行動」と呼ばれるもので、魚同士の興味深い関係の一つです。

マンタだけでなく、サメやウミガメ、クジラなどの大型海洋生物にも小さな魚が付きまとっていることがあります。

理由は、大型生物が海の中で移動する「移動する環境」になるからです。小さな魚にとって、大きな相手の近くは流れが安定し、外敵から身を守りやすい場所になります。

また、大型生物の周囲には他の生物も集まりやすく、食べ物を得る機会が増えることもあります。

マンタにコバンザメのような魚が付いている理由は、マンタを食べ物として利用しているからではありません。

移動の助けを得たり、安全な環境を利用したり、場合によっては寄生虫を取り除くなど、それぞれの魚にとってメリットがあるためマンタの周囲に集まります。

海の中では、大型生物と小型生物の間にさまざまな関係が存在しています。マンタと取り巻きの魚たちの姿は、海洋生物がどのように共存しているかを知る興味深い例と言えるでしょう。