英語の強調構文と形式主語の見分け方を徹底解説｜It is ～ that の違いと判断ポイント

英語学習で混乱しやすい表現のひとつに「It is ～ that …」の形があります。この形は強調構文と形式主語のどちらにも見えるため、見分け方が分からず悩む人も多いです。この記事では、強調構文と形式主語構文の特徴や判断方法を、具体例を交えながら分かりやすく解説します。

強調構文と形式主語構文はなぜ間違えやすいのか

強調構文と形式主語構文は、どちらも文頭に「It is」や「It was」が置かれ、その後に「that」が続く形になることがあります。そのため、見た目だけで判断すると間違いやすくなります。

例えば、「It is John that broke the window.」と「It is important that you study English.」は、どちらもItから始まりますが、文の役割はまったく異なります。

違いを理解するには、Itが何を指しているのか、that以下がどのような働きをしているのかを見ることが重要です。

強調構文は、文の中で特定の部分を強調するための表現です。「It is ～ that …」の形を使って、「～なのは…だ」という意味を表します。

基本的な形は以下のようになります。

It is（was）＋強調したい部分＋that＋残りの文

例えば、「Tom broke the window.（トムが窓を割った）」という文をTomを強調すると、「It was Tom that broke the window.（窓を割ったのはトムだった）」となります。

強調構文の場合、It自体には具体的な意味はなく、強調するための形式的な役割をしています。

形式主語構文では、本来主語になる長い内容を後ろに移動し、代わりにItを主語として置きます。このItは「仮の主語」であり、後ろに本当の主語が存在します。

代表的な形は以下です。

It is ＋形容詞・名詞＋ that ＋主語＋動詞

例えば、「That he passed the exam is important.（彼が試験に合格したことは重要だ）」という文は、「It is important that he passed the exam.」のように書き換えられます。

この場合、重要なのは「彼が試験に合格したこと」であり、Itは本当の意味を持つ主語ではありません。

強調構文と形式主語を見分ける最も簡単な方法は、「It is ～ that」を取り除いて自然な文になるかを確認することです。

強調構文の場合、It is ～ thatを取り除くと元の普通の文に戻ります。

例：
It was Mary that cooked dinner.
↓
Mary cooked dinner.

このように意味が成立する場合は強調構文です。

一方、形式主語の場合はItを取り除いてthat以下を主語に戻す必要があります。

例：
It is surprising that he won the game.
↓
That he won the game is surprising.

このように「that以下の内容」が主語になる場合は形式主語構文です。