スティーブンソン2-18より大きい星は存在する？宇宙最大級の恒星と比較して解説

宇宙には太陽をはるかに超える大きさの恒星が存在しますが、その中でも「スティーブンソン2-18」は極端に巨大な赤色超巨星として知られています。本記事では、この天体より大きな星が存在するのかどうかについて、最新の天文学的知見を踏まえて整理します。

スティーブンソン2-18とはどのような星か

スティーブンソン2-18は、現在知られている中でも最大級クラスの赤色超巨星です。

その半径は太陽の約2000倍とも言われ、仮に太陽の位置に置くと土星軌道を超える規模になります。

ただし距離や測定方法によって数値には不確実性があります。

恒星は固体の表面を持たないため、「どこまでを半径とするか」が曖昧です。

光の放射層やガスの広がりによって見かけの大きさが変わります。

そのため、最大の星のランキングには誤差が含まれることがあります。

観測技術の進歩により、より大きい可能性のある赤色超巨星候補も発見されています。

例えばWOH G64やUY Scutiなども同程度のサイズとして議論されています。

ただし、確定的に「必ずそれより大きい」と言える天体はまだありません。

恒星の質量や進化モデルから、安定して存在できるサイズには上限があります。

あまりにも大きい星は重力と放射圧のバランスが崩れ崩壊してしまいます。

そのため、スティーブンソン2-18級が実質的な上限に近いと考えられています。

宇宙観測技術は年々向上しており、新しい巨大恒星が見つかる可能性はあります。

また既存の測定値も、距離の再計算などで修正されることがあります。

そのため「最大の星」は将来的に更新される可能性があります。

スティーブンソン2-18は現在知られている中でも最大級の恒星ですが、測定誤差や候補天体の存在により絶対的な最大とは言い切れません。

ただし、理論的にはこれを大きく超える安定した恒星の存在は非常に考えにくいとされています。

宇宙の観測が進むことで、今後この順位が変わる可能性は残されています。