なぜ星は1日で1°動く？星の動きと地球の自転の関係を解説

中学3年生の理科の授業で「星は1時間で15°動くのに、なぜ1日で1°しか動かないのか？」という疑問を持ったことがある人も多いのではないでしょうか。この疑問は、星の動きと地球の自転の関係を理解することで解決できます。この記事では、その仕組みについてわかりやすく解説します。

星の動きと地球の自転の基本

まず、星の動きを考える前に、地球の自転について簡単におさらいしておきましょう。地球は自転しており、1回転にかかる時間は24時間です。地球が1回転すると、私たちの観測する空の中の星もそれに合わせて動くことになります。

星は、地球の自転の影響を受けて見かけ上動いているように見えます。たとえば、夜空に輝く星が、1時間で15°ほど動いているように見えるのです。この動きは、地球の自転によるものです。

星が1時間で15°動く理由は、地球が1時間で15°自転するからです。地球が1回転するのにかかる時間は24時間で、360°の角度を回ります。したがって、1時間で進む角度は次のように計算できます。

360° ÷ 24時間 = 15°

このため、星は1時間ごとに15°進んでいるように見えます。実際には、星の位置は変わっていませんが、地球の自転によってその位置が移動したように感じるのです。

次に、なぜ「1日で1°しか動かないのか？」という疑問について考えます。この問いに関する重要なポイントは、地球の自転と観測者の位置です。

実は、星が1日で1°動くというのは、星の動きそのものではなく、地球上で「恒星日」という基準での動きです。恒星日とは、地球が1回転して星の位置が元に戻るまでの時間を指します。恒星日は約23時間56分です。

したがって、1日で1°動くというのは、地球が1日（24時間）で約1°分、元の位置からずれているためです。このズレは地球の公転運動に起因しており、地球が太陽の周りを回る際に、わずかながら「星の位置」が変化します。

星が1時間で15°動く理由と、1日で1°動く理由を理解することができました。要点は以下の通りです。

星の動きを理解するには、地球の自転や公転など、天体の基本的な仕組みを知ることが重要です。これらの知識を身につけることで、天文学の不思議がさらに面白く感じられるでしょう。