『宇治拾遺物語』における「聖の猟師に対する敬語」の解釈: 相対的か絶対的か？

『宇治拾遺物語』の「猟師、仏を射ること」に登場する聖が猟師に対して「今宵とどまりて拝み給へ」と敬語を使う場面について、貴賤の関係や敬語表現が相対的なのか絶対的なのか、という疑問が生じています。この記事では、この敬語使用の背景にある文化的、社会的な要素を解説し、どのように理解すべきかを考察します。

『宇治拾遺物語』における聖と猟師の関係

『宇治拾遺物語』は、鎌倉時代に成立した日本の古典文学作品で、さまざまな仏教的な教訓や、日常生活の一コマを描いた物語です。物語に登場する聖は仏教僧で、猟師との間には身分差が存在します。聖は身分的には高く、猟師は比較的低い立場にありますが、この物語ではその身分差に関して敬語の使い方に疑問を投げかける場面が見られます。

物語の中で聖が猟師に対して使う「拝み給へ」という敬語は、猟師が仏に対して使う言葉であるため、一般的には身分に応じた敬語の使用とは異なる点があるといえるでしょう。

相対的な敬語と絶対的な身分の違い

「相対的」と「絶対的」という概念を区別することは、この問いに対する理解を深める上で重要です。相対的な身分関係というのは、ある社会的、文化的文脈の中で、関係性が変わることを意味します。例えば、主人と下僕の関係において、下僕が主人に敬語を使う場面が一般的ですが、同じ立場にある人々の間では敬語を使わないことが普通です。

一方、絶対的な身分は、個々の人間の社会的地位や身分が変わることなく、常にその人の生涯にわたって続くという概念です。身分が低い者が高い者に対して敬意を示すのは、絶対的な身分差を前提としているからです。

聖と猟師の敬語表現: 相対的な身分差の解釈

聖が猟師に敬語を使う理由について考えると、物語の中では必ずしも主人と下僕の関係が成立していないことが挙げられます。この場合、聖と猟師はそれぞれ異なる社会的立場にあるものの、状況に応じて互いに敬意を示す形でのやり取りが行われています。

聖が猟師に「今宵とどまりて拝み給へ」と言うのは、猟師が仏教的な教えを受け入れることを促すための優しさや配慮として解釈できるでしょう。身分差を超えて、聖が猟師を尊重する態度を示すために、敬語が使われたのです。このように、物語における敬語の使い方は相対的な身分関係に基づいていると考えることができます。

「絶対的な身分差」の考え方との対比

もし、この物語の中で絶対的な身分差が適用されるのであれば、聖は猟師に対して敬語を使わないという解釈も成り立ちます。しかし、実際には物語の中で聖は猟師に対して柔和であり、敬語を使って教えを説く姿勢を見せています。これは、絶対的な身分差ではなく、相対的な関係性を基にした行動といえるでしょう。

したがって、この場面での敬語使用は、必ずしも生まれの尊さや賤しさに基づくものではなく、聖と猟師との間の相対的な関係性に基づいています。物語の中で見られるように、身分差が絶対的である場合には、敬語の使い方も異なる場合が多いですが、相対的な場合には柔軟な敬語表現が行われることがあります。

まとめ

『宇治拾遺物語』における聖と猟師の敬語使用は、相対的な身分差に基づいたものと解釈できます。絶対的な身分差に基づくものではなく、物語内で聖が猟師に対して敬意を示すための柔軟な表現が使われていると考えられます。したがって、このケースにおいては「相対的な身分の上下」が適切な解釈となり、「絶対的な身分差」という考え方は不適切であると言えるでしょう。